“Trop de Bêtes” : Un Policier de Province Plongé dans une Comédie Criminelle Savoureuse

Ces dernières années, quelque chose de sinistre s’est installé dans la France provinciale. Des personnages excentriques et des détectives maladroits peuplent les villages côtiers des comédies absurdes de Bruno Dumont. Un drame psychosexuel sordide a imprégné le sol des terres agricoles et des petites villes forestières d’Alain Guiraudie, faisant éclore des triangles amoureux toxiques comme les champignons sauvages de son film “Misericordia.” Et maintenant, la réalisatrice Sarah Arnold, pour son premier long-métrage, s’attaque à cette nouvelle tradition avec l’énergie désordonnée d’un troupeau de sangliers hurlants, livrant ainsi “Trop de Bêtes,” où un affrontement entre chasseurs et agriculteurs donne lieu à des situations de plus en plus loufoques dans un petit village français nommé, c’est à noter, Sérieux. Ce n’est pas du tout “Jean de Florette.”

Ce film, lauréat du prix de la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes, annonce d’emblée son humour noir avec un prologue où, après un bref incident, le villageois Raoul Brun (Jean-Louis Coulloc’h) fait sauter la tête de son voisin hautain avec un fusil de chasse avant de disparaître. C’est l’aboutissement sanglant d’un conflit qui couvait depuis longtemps entre les agriculteurs de ce village reculé du nord de la France et les notables locaux, représentés par le maire (Thierry Godard), manifestement intéressé par ses propres intérêts, qui cultive la population de sangliers de la région pour attirer ses amis fortunés à des chasses lucratives. Cependant, la population porcine a explosé et désormais, tout le monde est submergé par des sangliers enragés qui ravagent les cultures et menacent la survie déjà précaire des agriculteurs.

Un an plus tard, Brun est supposé mort et son ami agriculteur tout aussi militant, Alain (Pascal Rénéric), a repris son combat. Mais une nouvelle vague de troubles étrangement reminiscent de Brun s’abat sur la ville. Des tas de porcs morts (il ne semble pas que le mème des “30-50 sangliers sauvages” ait atteint ce coin de la France rurale, sinon quelqu’un l’aurait sûrement mentionné) sont laissés comme des avertissements sanglants dans le jardin de la mairie. La gendarmerie locale, dirigée par l’inspecteur Marchal (Bertrand Belin), d’apparence neutre et peu fiable, est appelée à enquêter.

C’est ainsi que débute la première enquête assignée au nouveau recrue Fulda Orsini (un inoubliable Alexis Manenti), un buveur dépressif récemment transféré de Corse, sous un nuage de disgrâce presque palpable. Le policier au passé troublé est un cliché de genre si affectueusement embrassé par le scénario (coécrit par Arnold, Jérémie Dubois, Olivier Seror, Romain Winkler et Mehdi Ben Attia) qu’il est vraiment impressionnant de voir à quel point Manenti en remplit le rôle, avec des résultats hilarants. Comme Krusty le Clown l’a toujours dit à propos de la blague de la tarte à la crème, cela ne devient drôle que lorsque la victime conserve sa dignité, et ce personnage n’a presque plus que cette dignité déplorable.

Parallèlement, une psychologue policière portant le nom absurde de Stéphane Danjir (une excellente Ella Rumpf) est affectée à l’équipe. Elle arrive en émettant une attitude parisienne de “ne me dérangez pas” et se voit rapidement attribuer un placard comme bureau. Certains des policiers plutôt incompétents et probablement corrompus s’inscrivent à ses séances de thérapie. Pas Fulda, qui se méfie d’elle, en raison de son nouveau sexisme né de la récente désertion de sa femme. “Ne vous inquiétez pas,” répond Mme Danjir avec calme. “Je peux être tout aussi incompétente qu’un homme.”

Mais très vite, ces deux intrus dans cette petite communauté rancunière mais soudée — un endroit où, depuis des générations, chacun connaît et est profondément rancunier envers les affaires des autres — développent une sorte de complicité d’outsiders. Fulda abandonne presque son ambitieux partenaire Chaton (Vincent Dedienne) pour s’associer avec Stéphane afin d’élucider le mystère des abattages de porcs incessants, tout en cherchant à mettre fin à la superstition locale qui pense que le fantôme de Brun pourrait être le coupable. Bien que le crime en question ne soit pas particulièrement sophistiqué, le duo mérite des éloges pour l’avoir résolu lors d’une scène mémorable : galopant à travers la forêt, en sueur, excités et sous l’emprise de méthamphétamines ingérées accidentellement.

La comédie noire est l’un des tons les plus difficiles à maîtriser, et s’il y avait un seul clin d’œil complice de la part des acteurs ou même un soupçon d’exagération dans l’exécution, l’ensemble pourrait simplement devenir trop pénible pour être réellement drôle. Mais la photographie de Noé Bach est riche et non romancée — attentive autant à la végétation luxuriante et mordante de la forêt qu’aux animaux bruyants qui s’y cachent, qu’aux lieux de travail décrépits du poste de police et à la décoration lugubre de la ferme abandonnée de Brun, avec ses tasses de café moisis et sa taxidermie poussiéreuse.

De plus, la bande-son discordante de Florencia Di Concilio accentue également l’atmosphère de Sérieux, maintenant le rythme des événements aussi rapide qu’un thriller classique, même lorsque l’observation de la corruption, de la collusion policière et de la division de classe rurale — tous des sujets particulièrement sensibles en France depuis les manifestations des Gilets Jaunes en 2018 — commence à céder la vedette à l’histoire d’amour décalée et au mystère de meurtre de plus en plus trouble. Arnold, auparavant bien connue sur le circuit des festivals en tant que réalisatrice de courts-métrages, garde une emprise ferme sur le chaos croissant de son premier long-métrage extrêmement divertissant, et parvient à maintenir un équilibre parfait entre une quantité suffisante de rires, le bon nombre d’intrigues et, au final, exactement le bon nombre de bêtes.