Mary Oliver : La Poétesse Américaine Entre Beauté du Monde et Vie Privée

Il le fait dès le début, s’ouvrant sur l’un des nombreux admirateurs célèbres d’Oliver, Stephen Colbert, alors qu’il tente de réciter son poème le plus connu, “The Summer Day.” Bien avant d’atteindre les célèbres lignes de clôture (“Dis-moi, que prévois-tu de faire / avec ta seule vie sauvage et précieuse ?”), il hésite, submergé par l’émotion. Il n’est pas le premier à être rendu verklempt par un poème qui est devenu un classique lors des cérémonies de mariage et des obsèques : c’est l’exemple le plus cristallin de la capacité d’Oliver à superposer des images quotidiennes apparemment banales, généralement tirées de la nature, avec des implications existentielles profondes.

Cependant, lorsque les mots d’Oliver sont réduits à des extraits décontextualisés, ils peuvent sembler simplistes ou épigrammatiques d’une manière qui ne reflète pas nécessairement sa philosophie — il suffit de voir combien de fois sa phrase “la joie n’est pas faite pour être une miette” a été utilisée et détournée par des marketeurs alimentaires et des influenceurs culinaires. Tels sont les dangers de la popularité, d’autant plus ironiques qu’Oliver n’a jamais eu l’intention d’être une populiste. Personne privée et réservée, protectrice de son identité queer et de ses relations, elle écrivait pour elle-même, inspirée par son amour constant et nourrissant pour la nature : “Regarder le monde, quelle que soit ma situation financière, était la partie essentielle de ma vie,” dit-elle dans un extrait d’une interview d’archives.

Le film de Waters raconte l’histoire de la vie d’Oliver avec un respect à distance, sans chercher à lier une connaissance d’une intimité sans précédent avec son sujet — ce qui est d’autant plus approprié que les proches et associés interrogés ici n’ont aucun intérêt à trahir sa confiance. “Si je pensais à quelque chose qu’elle ne voudrait pas que je vous dise, je ne le dirais pas,” explique le plus surprenant et divertissant des intervenants du film : le réalisateur John Waters (sans lien avec la réalisatrice de ce film), dont nous apprenons qu’il est devenu proche d’Oliver et de sa partenaire, la photographe Molly Malone Cook, lorsqu’ils étaient presque voisins à Provincetown, Massachusetts. Une amie tout aussi improbable, Maria Shriver, se montre également réservée : “Je protège vraiment mes conversations avec Mary,” dit-elle.

Cependant, soutenu par des photos et des vidéos d’archives, un tableau poignant émerge d’une vie vécue strictement selon les propres termes d’Oliver : autrefois enfant solitaire, elle a trouvé une communauté non seulement parmi des artistes partageant ses idées et des marginaux sociaux, mais aussi dans la flore et la faune qui étaient tout aussi essentielles à son écosystème personnel. John Waters, discret mais riche en anecdotes et en perspicacité humaine, aide à ancrer et à démystifier une femme parfois étiquetée par le grand public comme une mère spirituelle de la terre — qu’il s’agisse de nous informer de son habitude de fumer ou de raconter avec humour le moment où elle a été mordue par un blaireau. Oliver a pu vivre dans son propre monde dans une certaine mesure, mais ce monde était toujours celui de la réalité.

Parallèlement, des personnalités allant d’Oprah Winfrey à Steve Buscemi, en passant par V (l’auteur et dramaturge anciennement connue sous le nom d’Eve Ensler) et d’autres poètes américains comme Major Jackson et Ada Limón, sont présents pour rendre hommage au travail d’Oliver — détaillant ce que cela a signifié pour eux, ainsi que pour la culture en général.

La diversité des voix rassemblées est un reflet approprié de l’impact et de la portée du sujet, et bien qu’un film plus provocateur aurait pu inclure plus de sceptiques ou de critiques — peut-être pour expliquer pourquoi, comme il est noté ici avec incrédulité, Oliver n’a jamais reçu de critique complète dans le New York Times — le documentaire de Waters est sans ambiguïté une célébration, et convaincant en tant que tel. Il est certain de ravir les fans de la poétesse en grand nombre lorsqu’il sera diffusé sur PBS à la fin août, suite à une sortie théâtrale limitée qui commence ce week-end. (Il a été présenté en première comme le film d’ouverture du festival de documentaires True/False en mars.) Concernant son sujet, “Mary Oliver : Sauvée par la Beauté du Monde” apporte suffisamment de couleurs et de contexte pour inciter les spectateurs à retourner vers les poèmes eux-mêmes, à rechercher l’écrivain dans des mots que tant de lecteurs ont revendiqués pour eux-mêmes.