Predator : Badlands – Le retour inspiré du réalisateur de ‘Prey’ qui fait vibrer les fans

Depuis près de 40 ans, l’entreprise anciennement connue sous le nom de Fox possède un bien précieux avec « Predator », mais le studio a souvent hésité sur la direction à prendre — surtout au cinéma (la mythologie s’est épanouie dans de nombreux comics et romans). En l’absence d’Arnold Schwarzenegger, les films ont eu du mal à trouver leur voie, perdant de vue que les redoutables chasseurs de trophées intergalactiques, appelés « Yautja » dans les livres, étaient véritablement les vedettes de la série.

Dans « Predator: Badlands », le réalisateur et gardien de la franchise Dan Trachtenberg recentre le récit autour de Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), le fils « faible » d’un chef Yautja, et en fait un héros inattendu, étant donné que les Predators ont toujours été les antagonistes (sauf en présence des Aliens). Le benjamin de son clan, Dek est si désespéré de prouver sa valeur qu’il se rend sur Genna, la « planète de la mort », où il s’est engagé à tuer le Kalisk, une créature apparemment indestructible qui intimide même son père.

Cela ressemble à un récit typique de « Predator ». Honnêtement, on pourrait même y voir une version en live-action du poème le plus célèbre de Lewis Carroll : « Méfie-toi du Jabberwock, mon fils ! / Les mâchoires qui mordent, les griffes qui attrapent ! / Méfie-toi de l’oiseau Jubjub, et fuis / Le Bandersnatch frémissant ! » Attention, cette accroche omet ce qui rend « Badlands » particulièrement captivant — et le meilleur film avec « Predator » dans le titre depuis l’original de 1987 (à l’exception de « Prey » de Trachtenberg) — bien qu’il soit difficile d’en parler sans révéler quelques surprises.

« Badlands » fait partie de ma catégorie de films préférée : ceux qui plongent les spectateurs dans un monde totalement inconnu et leur font confiance pour comprendre comment fonctionne la gravité aux côtés des personnages principaux. Lorsque cette stratégie est bien exécutée, elle respecte notre intelligence tout en nous immergeant dans une culture ou un lieu que nous connaissions peu auparavant — une description qui s’applique tout aussi bien aux classiques de la science-fiction (comme le thriller de Vin Diesel « Pitch Black ») qu’aux films d’art et d’essai (comme la soumission officielle de l’Irak aux Oscars, « The President’s Cake », cette année).

Rien ne laisse penser que « Predator: Badlands » soit un film d’art et d’essai, bien qu’il suive raisonnablement bien la formule d' »Avatar » (après un prologue évidemment inspiré de « Dune »), envoyant Dek sur une planète inconnue, où il doit naviguer à travers une flore et une faune mortelles. On y trouve des vignes rapides et serpentines capables de saisir les provisions de Dek ; des limaces explosives qui explosent comme des grenades lorsque déclenchées ; et des fleurs exotiques qui se gonflent et projettent des fléchettes paralysantes lorsque quelque chose s’approche. Si vous avez déjà joué au jeu de deviner qui a été le premier à manger des huîtres ou des baies rouges toxiques, « Badlands » propose un parcours accéléré à travers une demi-douzaine de scénarios de ce type, sans aucune marge d’erreur.

Dek arrive avec un large éventail d’armes Yautja, mais compter sur elles rendrait sa survie trop facile. Il est plus satisfaisant de le voir dépouillé de son arsenal et obligé d’improviser à l’aide des éléments qu’il trouve sur Genna. Est-ce vraiment la planète la plus meurtrière de la galaxie ? Pas du tout : l’air est respirable, le terrain est intuitif et il n’y a ni volcans ni températures extrêmes à affronter. Cependant, elle abrite quelques espèces lovecraftiennes, et cela (avec l’herbe tranchante) suffit à rendre la tâche de Dek difficile.

Longtemps avant de rencontrer le Kalisk, Dek tombe sur Thia (Elle Fanning), un synthétique tout droit sorti des films « Alien », ce qui est logique, puisque Fox nous avait donné son crossover « Alien vs. Predator » en 2004, et le studio exploite activement les deux franchises depuis. Bien que Dek parle exclusivement dans la langue natale des Yautja (qui ressemble au klingon, avec des clics et des grognements), Thia possède une fonction de langage universel qui nous permet de comprendre ce qu’elle dit sans sous-titres.

Ce qu’elle n’a pas, ce sont des jambes, qui ont été arrachées de son torse lors d’une première rencontre avec le Kalisk. Cela la rend assez utile en tant que guide — ou « outil », comme préfère le penser Dek, car il est inacceptable pour un Yautja de recevoir de l’aide lors d’une chasse. Fanning joue également un second synthétique, nommé Tessa, avec une personnalité si différente de celle de Thia, que l’actrice a l’occasion de tester ses limites dans les deux directions : comédie ironique et méchanceté glaçante. L’obéissante Tessa a pour mission de capturer le Kalisk et de le ramener à la Weyland-Yutani Corporation. Elle est encore plus impitoyable que Dek, qui ne met pas beaucoup de temps à abandonner ses manières Yautja, contrairement à ce que l’on pourrait attendre.

Cette « faiblesse » est la raison pour laquelle le père de Dek avait prévu de l’éliminer chez eux, mais au final, cela s’avère être sa force tout au long du film. C’est une leçon souvent répétée dans des cartoons critique du machisme tels que « Ferdinand », « Shark Tale » et « Comment dresser votre dragon », la différence clé étant que « Badlands » n’a aucun intérêt pour le pacifisme.

En fait, le film est si violent qu’il est presque miraculeux qu’il ait obtenu un PG-13 alors que tous les films précédents, sauf « Alien vs. Predator », ont reçu un R — probablement parce que les synthétiques suintent une substance blanche laiteuse et que les Yautja saignent un vert antifreeze, tandis que les entrailles des autres espèces sont soit violettes, soit oranges. C’est un signe clair que le système de classification MPA ne fonctionne pas lorsque un film dont le concept même donnerait pause à la plupart des adultes est accessible aux enfants, mais ce n’est pas un fait nouveau.

Être à l’aise avec des bras arrachés, des crânes écrasés et des cerveaux sondés par des tendrils perçants facilite l’appréciation de quelques gags impliquant la Thia bisectée, dont les jambes peuvent faire du kung-fu toutes seules. C’est un exemple de ce qui manque cruellement aux autres films « Predator » : un sens de l’humour noir qui rend plus léger l’acceptation du personnage vaguement Jar Jar Binks, Bud, une créature CG mignonne qui devient une sorte de compagnon. Le père de Dek peut désapprouver, mais après tout, l’objectif de cette mission est d’élargir la mythologie Yautja et de préparer le terrain pour de potentielles suites.

Callooh ! Callay ! Au final, « Badlands » aborde la valeur du travail d’équipe et apprend que « alpha » et « apex » ne signifient pas la même chose pour les Predators.