Critique de ‘The Housemaid’ : Sydney Sweeney et Amanda Seyfried dans un thriller domestique captivant

« La Femme de ménage », un thriller domestique qui met la pression, n’est ni plus ni moins qu’une œuvre de pulpe post-féministe à la fois colorée et efficace. Réalisé par Paul Feig, et basé sur un scénario de Rebecca Sonnenshine inspiré du roman très populaire de Freida McFadden publié en 2022, le film surenchérit de manière astucieuse et consciente. En tant que reflet des transformations du cinéma actuel, s’éloignant progressivement de la réalité au profit de la fantaisie (même lorsqu’il se présente comme ancré dans le « monde réel »), « La Femme de ménage » pourrait presque être considéré comme un film marquant.

Il y a quelques décennies, un film de ce type aurait présenté une femme de ménage apparemment innocente, engagée par une épouse et mère gâtée. Dans ce film, la femme de ménage commencerait par être sympathique, mais commencerait à manipuler les situations de manière sinistre, pour finalement se révéler comme une psychopathe enragée. Je fais référence à des films comme « La main qui berce le berceau » et « Une femme blanche célibataire ».

La première manière dont « La Femme de ménage » nous trompe, et ce ne sera pas la dernière, est de prétendre, durant quelques scènes, qu’il s’inscrit parfaitement dans le genre de l’intrus diabolique. Lorsque Millie, interprétée par Sydney Sweeney avec une chevelure en désordre, se présente pour un entretien en tant que femme de ménage chez Nina (Amanda Seyfried), qui gère son foyer à Great Neck, N.Y., avec le détachement d’une experte en efficacité, Millie se montre d’une douceur presque touchante, arborant des lunettes qu’elle porte pour avoir l’air intelligente, montrant à quel point elle est impatiente de décrocher le poste et de bien faire son travail. Mais après l’entretien, alors qu’elle s’éloigne en voiture, elle retire ses lunettes, et un air de résignation sévère s’empare de son visage tel un nuage. Ces lunettes n’étaient qu’un accessoire ; sa personnalité accueillante et timide était probablement un jeu de rôles. On a l’impression d’avoir déjà vécu cela.

Millie décroche bien sûr le poste. Et quelques scènes plus tard, après avoir de nouveau traversé la grande porte métallique marquée d’un W (pour Winchester) et être entrée dans l’allée privée, Nina lui fait visiter le splendide et spacieux mini-mansard à trois étages, avec son lustre et son élégant escalier en bois sombre, ainsi que ses innombrables décorations de bon goût (son mari, un cadre dans le secteur technologique, a conçu chaque centimètre de cet endroit). La chambre de Millie sera le grenier rénové — l’une de ces chambres en forme de A qui peut être claustrophobe ou chaleureuse, selon votre point de vue. Millie pense qu’elle est au paradis. Comme nous l’apprenons, elle vit dans sa voiture et a purgé une peine de prison ; elle a besoin de ce travail de femme de ménage comme d’une bouée de sauvetage. S’avérera-t-elle folle ?

Le premier retournement du film se produit lorsque Nina, la véritable femme au foyer de Great Neck, semble être celle qui a des problèmes mentaux. Le matin, Millie découvre un désordre épouvantable dans la cuisine, et après l’avoir nettoyé avec diligence, Nina l’accuse d’avoir jeté les notes qu’elle avait préparées pour son discours à la PTA. Ces thrillers des années 90 construisaient lentement la tension, mais « La Femme de ménage » n’opte pas pour cette approche. Horrifiée à l’idée d’avoir perdu ses notes, Nina piétine dans une colère explosive, hurlant sa rage, et nous pensons : « Peut-être que Millie devrait simplement démissionner ? » Mais selon le film, elle ne peut pas démissionner. Elle a un agent de libération conditionnelle qui veut qu’elle respecte la loi, menaçant de la renvoyer en prison si cet emploi ne fonctionne pas. Cela n’a pas vraiment de sens légal, et semble être un artifice plutôt douteux. Mais on passe outre, car « La Femme de ménage » est l’un de ces films que l’on apprécie. C’est trop stylisé, trop divertissant et excessif pour que l’on se perde dans des détails logiques.

Paul Feig est surtout connu pour ses comédies (« Mes meilleures amies », le remake de « S.O.S. Fantômes »), mais il a déjà flirté avec le thriller dans les films « Simple Favor », et ici il le fait d’une nouvelle manière, créant un thriller pur avec une touche exagérée. Feig, tel un George Cukor à concept élevé, s’illustre à faire ressortir des actrices qui vont à des extrêmes opératiques, et dans « La Femme de ménage », il crée une scène parfaite pour que Sydney Sweeney et Amanda Seyfried jouent un duo qui ne cesse d’évoluer.

Cela commence comme une guerre des classes à l’ère du Nouvel Âge d’Or, avec la riche Nina pratiquement en train de faire étalage de sa supériorité face à Millie qui n’a rien. Sweeney sait jouer la « gentille fille » avec des couches d’ombre, et elle nous plonge dans le statut de victime de Millie, si bien que nous sommes entièrement de son côté, même si nous nous interrogeons sur le degré de manipulation dont elle pourrait être capable. Sweeney est vraiment impressionnante (chaleureuse, bouleversée, subtilement rusée), tandis que Seyfried est tout simplement stupéfiante. Elle est une grande actrice qui est généralement très sympathique, mais dans « La Femme de ménage », elle apparaît comme une harpie hautaine avec de sérieux problèmes, et d’une manière glaciale, elle est hypnotique.

Ce n’est pas comme si la folie de Nina était un secret total. Ses amies jalouses au sein de la PTA en parlent en chuchotant, tout en évoquant son histoire personnelle très dysfonctionnelle. Tout cela malgré le fait que le mari de Nina, Andrew (Brandon Sklenar), un homme grand, barbu et séduisant, semble être l’incarnation même de la vertu, avec un sourire accueillant pour tous. Lui et Millie commencent par être amicaux, puis plus encore, et nous comprenons pourquoi — en plus d’avoir l’air d’un potentiel partenaire, ils sont les deux seuls adultes sensés dans la maison. Et lorsque ils se rendent en ville pour utiliser les billets de Broadway achetés par Nina (qui devait finalement partir ce jour-là — ce qui ne l’a pas empêchée de réprimander Millie pour les avoir commandés), nous pensons savoir où cela va mener : sur le territoire de « Attraction fatale ». La surprise, c’est que le suspense tordu et tortueux ne fait que commencer.

Je me sens obligé de ne rien révéler de plus sur « La Femme de ménage ». C’est un film plein de développements diaboliques, et c’est ce qui le rend captivant. Cela, et la performance sarcastique d’Elizabeth Perkins dans le rôle d’une belle-mère sortie tout droit de l’enfer WASP, ainsi que le fait qu’en suivant les rebondissements qui ont fait le succès du roman, le film crée une idéologie des relations hommes-femmes qui est à la fois actuelle, mythologique et destinée à être exploitée par un thriller hollywoodien. On y trouve une note de sadisme pop dans le matériau ; « La Femme de ménage » présente des scènes où des gens se terrorisent mutuellement de manières violemment criardes. Pourtant, ces scènes ne semblent pas exploitantes, car elles expriment les motivations des personnages, et le public est suspendu à l’issue. En plein cœur de la saison des récompenses, alors que nous, dans les médias, nous concentrons sur des films de prestige, c’est le genre de film à la fois stylé et astucieux qui peut voler un peu de la lumière des projecteurs.