Portrait documentaire d’Art Spiegelman
Au travers d’entretiens avec l’artiste et ses proches, les co-réalisateurs Molly Bernstein et Philip Dolin dressent un portrait documentaire classique de la carrière de Spiegelman.
Art Spiegelman, fils d’un survivant de l’Holocauste, a appris de son père comment optimiser l’espace limité d’une valise, une compétence qu’il a ensuite transposée dans ses vignettes dessinées, où l’information doit être transmise de manière succincte. Figure emblématique du monde de la bande dessinée, Spiegelman est surtout connu pour « Maus », un roman graphique en deux volumes sur la Shoah, où les Nazis sont représentés par des chats et les Juifs par des souris, basé principalement sur les souvenirs directs de son père et sur le besoin de Spiegelman de faire face au traumatisme hérité de ses deux parents. Le succès qui a suivi, presque inévitable, de « Maus » est devenu une autre source de tourment pour Spiegelman.
Le documentaire « Art Spiegelman: Disaster Is My Muse » de Molly Bernstein et Philip Dolin suit de manière linéaire l’évolution de sa carrière dans les bandes dessinées, des publications underground à la reconnaissance grand public. Réalisé à partir d’entretiens avec Spiegelman, ses amis et sa famille, ce morceau biographique standard sert également d’histoire sur la manière dont le médium est passé d’un vecteur principalement humoristique à un format adapté à des histoires de toutes envergures et tonalités, un changement dans lequel « Maus » a joué un rôle crucial.
Spiegelman, un orateur charismatique qui mêle humour pince-sans-rire et autodérision, oscille entre joie et tragédie. Il se souvient aussi vivement de l’édition spécifique du magazine Mad, qui parodiait le magazine Life, qui a déclenché sa passion pour le récit dessiné, que de l’atmosphère et des émotions qui l’ont accablé le jour où sa mère s’est suicidée (un événement qui a également inspiré une autre bande dessinée profondément personnelle, « The Prisoner on the Hell Planet »). De même, la relation complexe avec son père, Vladek Spiegelman, a constitué le fondement de son désir de comprendre les souffrances qu’il a subies dans le camp de concentration. Partager le fardeau des épreuves inimaginables pourrait peut-être les rapprocher.
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Les discussions approfondies devant la caméra avec Bernstein et Dolin révèlent le lien indissociable entre ses douleurs et frustrations intérieures et ce qu’il crée sur la page, ce dernier naissant comme une manifestation des premières. Dans des degrés divers de proximité personnelle, l’œuvre de Spiegelman semble principalement composée d’explorations autobiographiques. Alors qu’il raconte chaque étape cumulative qui l’a mené à une vie professionnelle réussie, des acteurs clés sont intégrés, incluant le dessinateur underground Robert Crumb et l’épouse talentueuse de Spiegelman, Françoise Mouly, éditrice au New Yorker.
Ceux qui connaissent bien lui et son processus confirment le névrosisme fonctionnel qui anime Spiegelman, qui a toujours produit des commentaires délibérément incisifs sur le monde tel qu’il existe, dans toute sa gloire et son tumulte (plus de ce dernier dans ses bandes dessinées). Tacitement, les cinéastes permettent à Spiegelman de rendre hommage à ses héros et contemporains en contextualisant sa propre production comme faisant partie d’une communauté ou d’une « tribu » avec des vues similaires sur ce que pourraient être les bandes dessinées, plutôt que de le présenter comme un génie isolé.
Parmi les interviewés, le critique de cinéma J. Hoberman, qui a rencontré Spiegelman alors qu’ils étaient tous deux jeunes, compare son approche des bandes dessinées à celle de Jean-Luc Godard pour le cinéma : comme une forme d’art qu’il avait étudiée de manière si détaillée qu’il avait l’intention de la déconstruire et de l’examiner jusqu’à son essence la plus abstraite. Le récit de la vie et de la carrière de Spiegelman montre clairement que le cinéma a toujours occupé une place de choix à la périphérie de sa pratique, notamment à travers son amitié avec le cinéaste expérimental new-yorkais Ken Jacobs, père d’Azazel Jacobs (« His Three Daughters ») — tous deux apparaissent brièvement.
Considérant combien Spiegelman a été novateur dans son domaine, ainsi que les connexions interdisciplinaires présentes dans son parcours, on pourrait espérer qu’un hommage à son œuvre transgressive prendrait plus de risques formels. Hélas, alors que les bandes dessinées elles-mêmes ont une présence à l’écran sous leur forme statique, le documentaire reste un portrait compétent et captivant, mais peu aventureux. Parmi les nombreux sujets épineux abordés, le sentiment conflictuel de Spiegelman quant à l’obtention de la célébrité grâce à une histoire qui plonge dans l’abîme humain le plus sombre semble profondément honnête. Malheureusement, « Maus » n’a jamais perdu de sa pertinence, ce qui signifie qu’il continue de dominer Spiegelman comme un chef-d’œuvre définissant sa carrière.
Vers la fin du documentaire, l’artiste accepte à quel point cette œuvre reste opportune comme monument antifasciste à la mémoire historique face à l’administration Trump qui bannit les livres, dont les politiques — y compris la déportation massive de ceux considérés indésirables — imitent de manière glaçante celles de l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. De plus, en tant qu’homme juif directement connecté aux horreurs que le régime nazi a infligées à des millions de personnes, Spiegelman a récemment collaboré avec l’auteur Joe Sacco sur une bande dessinée de trois pages sur la situation alarmante à Gaza. Malgré tout, Spiegelman reste motivé par la réalisation qu’il n’y a pas de fin en vue pour le genre de traumatismes personnels et collectifs qui ont alimenté son travail jusqu’à présent.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.