Duologie ‘Dhurandhar’ : Des Blockbusters d’Action Cruels Révèlent la Transformation Sombre de Bollywood

À sa sortie en décembre, le thriller d’espionnage sombre d’Aditya Dhar, « Dhurandhar », est devenu le film hindi le plus rentable en Inde. Actuellement dans les salles, sa suite, « Dhurandhar : La Vengeance », est prête à égaler, voire à surpasser ce succès, marquant un changement potentiellement permanent et, dans certains aspects, préoccupant dans ce qui captive le cœur et l’esprit des spectateurs de Bollywood. La série d’espionnage — qui a commencé comme un film unique avant d’être divisée en deux lors de la production — est une saga audacieuse et sanguinaire qui exploite ouvertement le sentiment nationaliste et se prosterne devant le pouvoir gouvernemental. Cependant, elle possède aussi ses mérites en tant qu’œuvre de sensationnalisme cinématographique, ce qui la rend unique, même dans une industrie qui s’est longtemps rapprochée du Premier ministre indien Narendra Modi et de son parti au pouvoir, le BJP.

Pour évoquer des dirigeants politiques dans les discussions cinématographiques, il faut avoir une raison concrète. Les films « Dhurandhar » en fournissent plusieurs, grâce à une première moitié située avant l’élection de Modi en 2014, durant laquelle les personnages prient constamment pour un nouveau leader prêt à prendre des mesures courageuses contre les ennemis tant intérieurs qu’extérieurs, et à une seconde moitié où Modi apparaît presque comme un personnage secondaire à travers d’innombrables extraits d’actualités. Même les plus ardents supporters de la série auraient du mal à nier son statut de propagande. Pourtant, sa splendeur violente (surtout dans le premier volet) l’élève bien au-dessus des œuvres plus banales et sans art des discours islamophobes qui ont récemment envahi les écrans indiens : des films comme « The Kashmir Files », « The Kerala Story » et « The Taj Story », dont le cadre haineux des musulmans et la réécriture de l’histoire indienne pour être plus centrée sur l’hindouisme ne sont pas si éloignés du cinéma du Troisième Reich.

Lorsque le premier film commence, un détournement de navire dans la vie réelle pousse le chef des services de renseignement indien, Ajay Sanyal (R. Madhavan, jouant une version du véritable maître espion Ajit Doval), à lancer son projet « dhurandhar » (qui signifie « dévoué »), dans lequel il active un soldat indien infiltré profondément derrière les lignes ennemies au Pakistan. Connu uniquement sous son nom musulman adoptif, Hamza Ali Mazari (Ranveer Singh), le héros, charismatique et intense, commence à gravir les échelons de la mafia de Karachi, dont il est chargé de démanteler les liens avec le financement du terrorisme.

Plus Hamza se rapproche de politiciens maladroits comme Jameel Jamali (Rakesh Bedi) et de mafieux charismatiques comme Rehman Dakait (Akshaye Khanna), plus il reçoit les coudées franches pour faire preuve de sauvagerie, ce qui donne lieu à des scènes d’action épiques et mémorables avec un double enjeu. Sa boucherie contre les gangsters rivaux satisfait ses maîtres au Pakistan, car cela favorise leurs affaires illicites, mais cela assouvit également la soif de sang de ses manipulateurs en Inde et, par proxy, celle du public, à qui tout cela est présenté comme un moyen de démanteler les réseaux de terreur extrémiste. Après une romance prédatrice — il séduit également la jeune fille de Jamali, Yalina (Sara Arjun) — il est pratiquement l’héritier du trône de Lyari, le quartier de Karachi où se déroule la majeure partie de la série.

Le premier film justifie ses impressionnantes 214 minutes de durée, bien qu’il ait encore l’air de n’être que la première moitié d’une histoire plus vaste. Cela est en partie dû à son habileté acoustique, où ses nombreuses chansons accrocheuses combinent des classiques de Bollywood avec des tempos modernes et entraînants, créant une sorte de nostalgie déformée, où la mémoire devient semblable à un logiciel malléable, avec des mises à jour en attente de téléchargement. La chronologie du film et son historicité fonctionnent de manière similaire. Malgré les avertissements concernant le fait d’être partiellement basé sur la fiction, les méchants du film, comme Iqbal (le Major pakistanais à barbe joué par Arjun Rampal) sont tirés de la réalité, aux côtés d’événements distincts et reconnaissables comme les attentats de Mumbai en 2008, qui sont planifiés juste sous le nez de Hamza, et pour lesquels il se lance ensuite dans une frénésie vengeresse.

La caméra file entre les rues étroites alors qu’Hamza traîne ceux qui sont responsables de son camion, en route vers des exécutions, des attentats à la bombe, des démembrements et même des cuissons sous pression d’autres coupables, ce qui semble être une ligne de pensée juste au départ. Cependant, le montage raconte une histoire différente. La réalité des enregistrements réels de victimes du terrorisme en Inde est mise en parallèle avec des réalisations dramatiques où Hamza se rappelle avoir croisé les coupables au milieu de l’appel à la prière musulman, présentant l’ennemi comme l’Islam dans son ensemble. Cela alimente les flammes déjà ardentes des sentiments patriotiques de l’Inde moderne, où la majorité hindoue du pays (via un mouvement ethnonationaliste connu sous le nom de Hindutva) est laissée libre, pas si différente d’Hamza, de lyncher des minorités. Ceux qui apparaissent à l’écran peuvent sans aucun doute le mériter selon les mécaniques d’action du film, mais la série — surtout la suite, qui commence par une citation de scripture hindoue — cadre cette violence comme un devoir patriotique en accord avec le concept hindou de dharma, tandis que chaque méchant musulman transforme son animosité envers l’Inde en une haine aplatie, unidimensionnelle et souvent caricaturale de l’hindouisme. Les lignes de bataille ne sont guère subtiles.

Cependant, là où le premier « Dhurandhar » présente le polish d’un thriller de vengeance musclé et raffiné sur un agent double qui se rapproche de ses cibles — la pseudo-romance d’Hamza avec le chef de Lyari, Dakait, constitue une histoire captivante — le second film abandonne en grande partie ce qui fonctionne dramatiquement et rend le sous-texte politique à peine déguisé beaucoup plus explicite. Commençant par un long flashback qui nous éclaire sur le passé d’Hamza (le gouvernement indien le recrute après qu’il a déclenché une vendetta personnelle impitoyable), le « Dhurandhar : La Vengeance » de 229 minutes se déroule après les attentats de 2008 et observe principalement une vengeance violente après l’autre, avec des détails émotionnels manquants comblés par du texte à l’écran, plutôt que par un drame tangible.

La suite semble également incomplète par moments, comme si des choix musicaux appropriés, un montage d’action serré et un design sonore cohérent avaient tous été sacrifiés pour respecter le délai de trois mois depuis son prédécesseur. Et pourtant, son histoire simple, souvent stérile, est suralimentée par des proclamations politiques sans vergogne qui présentent toute forme d’opposition au BJP (des partis politiques aux universités) comme ayant été financée par des cellules terroristes, tandis qu’Hamza tranche et découpe son chemin à travers le milieu politique pakistanais pour réduire toute objection à la soumission. C’est une narration par le biais de forwards WhatsApp non vérifiés, exploitant des sentiments politiques volatils, et prenant pour acquis qu’une population peut être tellement enflammée par la satisfaction de ses instincts les plus basiques qu’elle ne mérite même pas l’apparence d’une narration cohérente.

« Dhurandhar : La Vengeance » est un désastre de toutes les manières qui pourraient importer pour une œuvre cinématographique : il est trop long, trop chargé, trop indulgent et trop engagé à faire louer les dirigeants politiques directement dans l’objectif. Mais lorsque le générique de fin commence à défiler — sur des scènes d’entraînement militaire qui ressemblent à des publicités de recrutement — toute notion traditionnellement acceptée d’art cinématographique cesse d’avoir de l’importance. Le succès de la suite repose sur la déformation de la réalité pour servir des agendas politiques, allant jusqu’à reconfigurer des législations souvent critiquées en mouvements de génie en 5D pour contrecarrer secrètement le terrorisme, aboutissant à une expérience de près de 4 heures qui ressemble moins à un film qu’à un rassemblement politique diffusé dans des cinémas du monde entier, y compris près de mille écrans aux États-Unis.

Le ton du cinéma indien a évolué ces dernières années ; le coloré et escapiste « RRR » était sans doute un cas à part par rapport à ses cousins de blockbusters plus sombres comme « K.G.F : Chapitre 2 » et « Pushpa 2 : La Règle. » Mais ce que les films « Dhurandar » partagent avec tous ceux-ci, c’est un culte de l’héroïsme masculin, et une vision de la violence comme un devoir sacré. Seule l’approche cinématographique de Dhar filtre ces tropes éculés à travers le prisme radioactif de la propagande manifeste, imprégnée de slogans partisans et de mots à la mode politiques conçus pour assaillir quiconque regarde avec un rappel glaçant : C’est la nouvelle Inde. Aimez-la, ou sinon.