I est Autre : Claes Bang Éblouit en Thérapeute de Himmler dans un Récit Captivant

Un thriller psychologique magnifiquement réalisé, avec une résonance contemporaine indéniable, le drame historique “I Is Another” devrait susciter des débats passionnés sur ce qui constitue un fait historique, ainsi que sur la nature de plus en plus flexible de la vérité aujourd’hui. Le quatrième long-métrage du scénariste et réalisateur allemand Felix Randau se concentre sur la figure fascinante mais désormais largement oubliée de Felix Kersten (1898–1960), un masseur baltique allemand au service du chef des SS Heinrich Himmler. Interprété avec une autorité suave par l’acteur danois polyglotte Claes Bang, Kersten prétend avoir utilisé son influence pour obtenir la libération de milliers de prisonniers des camps de concentration, et il est obsédé par l’idée de remporter un prix Nobel. En cherchant à diffuser davantage sa version des faits, Kersten se heurte à la journaliste fictive Hedda Wohmann (l’excellente actrice autrichienne Valerie Pachner), qui remet en question son héroïsme auto-proclamé.

Tourné de manière intime par le directeur de la photographie autrichien Sebastian Thaler, l’action se déroule dans un train de nuit serpentant lentement de Stockholm à Oslo à l’automne 1952, alors que le comité Nobel s’apprête à annoncer le lauréat de son prix de la paix. Après avoir interrompu Kersten, le candidat au prix Nobel, à bord, Wohmann tente à plusieurs reprises de l’interviewer. Pendant ce temps, il transporte avec lui des notes pour son autobiographie et des documents officiels censés étayer son récit.

Les rencontres tendues entre le rhétorique agile Kersten, qui exige d’être appelé « Conseiller Médical Kersten », et la tenace Wohmann sont captivantes, car leur échange verbal et leur rivalité acérée révèlent rapidement que Wohmann a aussi une agenda caché. Tandis que Kersten utilise ses connexions en sécurité suédoise pour obtenir des informations sur Wohmann, la journaliste intrépide s’appuie sur son audace et son travail d’archives.

En accord avec son personnage, Bang dépeint Kersten comme un fabuliste intelligent et confiant qui vit de manière performative et se considère comme le héros de chaque histoire qu’il raconte. De ses costumes impeccables et de ses chemises blanches amidonnées à ses sotto voce commentaires sur ses règles de mariage, il est un personnage auto-créé cherchant à séduire Wohmann pour qu’elle voit les choses à sa manière et qu’elle relaye sa légende. Cependant, son beau front se plisse parfois d’irritation lorsqu’elle introduit un fait gênant. Pachner s’avère être une adversaire de taille en tant que reporter espérant retrouver sa réputation perdue grâce à une exclusivité sur Kersten. Avec son charme félin et son refus de se laisser intimider lorsqu’il lui rappelle des erreurs passées, elle défend ferme son point de vue, les yeux pétillants.

Tant Kersten que Wohmann voyagent avec leurs conjoints respectifs, Irmgard et Winfried (Susanne Wuest et Timocin Ziegler), dont les silences tendus et les révélations soudaines en disent long sur la vie avec des partenaires difficiles. Randau utilise habilement différentes visuelles pour montrer la façon dont Kersten et sa femme décrivent le même incident. Pendant ce temps, le récit douloureux de Winfried sur son temps en tant que soldat, apparemment jamais partagé avec sa femme auparavant, amène cette dernière et le public à reconsidérer des notions bien ancrées sur le bien et le mal, et sur ce qu’un homme ordinaire pourrait faire pour survivre à une situation extraordinaire.

Contrairement aux espaces confinés du train, où les réflexions dans les miroirs et le verre contribuent également au thème selon lequel chaque personne contient des multitudes, les flashbacks de la relation de Kersten avec Himmler (Martin Müller) pendant les années de guerre sont également visualisés de manière claustrophobe, avec une sensation d’étouffement provenant de son contact étroit avec les SS. Dans le récit de Kersten, il est toujours un acteur central, suggérant, voire insistant sur ses idées auprès du commandant allemand. Il revendique le mérite d’avoir rassemblé Himmler avec Norbert Masur, du chapitre suédois du Congrès juif mondial, dans les derniers mois de la guerre, se plaçant dans la pièce où cela s’est produit, apportant des contributions importantes à la discussion.

Avant de commencer ce projet, le scénariste-réalisateur Randau a été approché par des producteurs français qui développaient une mini-série sur Kersten le présentant comme un véritable héros. Mais lorsque Randau a commencé ses propres recherches, il a découvert que Kersten n’était pas le grand sauveur qu’il prétendait être, mais plutôt quelqu’un cherchant à réhabiliter son passé en raison de son ambition de remporter le prix Nobel. Fait intéressant, Randau n’est pas le seul cinéaste à explorer l’arrière-plan trouble et les revendications douteuses de Kersten. Le réalisateur finlandais Arto Koskinen a également effectué une plongée similaire qu’il a transformée en documentaire intitulé “Who was Felix Kersten?” (1998) et en un podcast de 12 épisodes (2019).

Alors que Wohmann guide Kersten à travers les méandres de son histoire personnelle, “I Is Another” bénéficie d’une réalisation technique de premier ordre, créant un look d’époque convaincant et attrayant. Les félicitations vont à la direction artistique de Stephan von Tresckow et aux costumes désirables de Mara Helml. La bande sonore bien utilisée de Bernhard Fleischmann et le montage précis de Joana Scrinzi ajoutent tension et rythme.