Critique de ‘One Night Only’ : Monica Barbaro et Callum Turner, trop sexy pour cette comédie sans sexe

Réaliser une comédie romantique à concept élevé est un exercice délicat. Le succès de ce type de film dépend de multiples facteurs intangibles — la chimie entre les acteurs, la chaleur des interactions, une bonne volonté générale envers tous les participants — si bien que lorsque l’on complique considérablement les règles du jeu, l’équilibre est rompu. Avec « One Night Only », ces éléments intangibles sont largement présents : Monica Barbaro et Callum Turner forment un duo attrayant, plaisant et adulte, dont on aimerait bien voir les personnages se rapprocher ; l’action se déroule à New York, dans une ambiance estivale accueillante ; et il y a même quelques répliques qui provoquent de vrais rires. (Ce qui n’est pas à prendre pour acquis dans un genre de plus en plus lourd en dialogues qui sonnent comme des blagues, mais sans les punchlines.)

Cependant, le film est grevé d’un concept si élevé qu’il neutralise tous ces avantages considérables. Une fois celui-ci établi, il est impossible de penser à autre chose. Et ce concept est introduit dès les premières secondes, avec une série de cartes explicatives qui risquent de dérouter instantanément les spectateurs qui s’étaient contentés d’une simple distraction pour un rendez-vous. On nous dit qu’il y a trois ans, les relations sexuelles avant le mariage ont été interdites aux États-Unis. (L’année que le film appelle « le présent » n’est jamais précisée, bien que le monde semble plus ou moins similaire à celui d’aujourd’hui.) Cependant, pendant une nuit par an, ce mandat est suspendu, et les célibataires en recherche de relations peuvent légalement s’engager dans des rapports sexuels. « C’est beaucoup », concluent les cartes — et effectivement, c’est le cas. Avant même que quiconque ne se rencontre de manière charmante, « One Night Only » s’éloigne joyeusement du territoire de « Quand Harry rencontre Sally… » pour flirter avec des réflexions sur « The Handmaid’s Tale » ou « The Purge ». Les spectateurs pourraient avoir besoin d’un moment pour digérer tout cela.

Cependant, le scénario de Travis Braun ne traite pas ce contexte dystopique de manière sérieuse. Il l’utilise plutôt comme un prétexte original pour faire avancer rapidement la romance, tandis que le réalisateur Will Gluck — dont la dernière comédie romantique, « Anyone but You », a été le plus grand succès du genre dans les multiplexes depuis longtemps — maintient une luminosité et un ton joyeux, alors qu’une reprise de King Princess de l’hymne disco « Love Is in the Air » anime la bande sonore. C’est la Nuit nationale du sexe, après tout, qui semble s’être transformée en une sorte de Noël d’été, sauf que les magasins manquent de préservatifs au lieu de dinde. (Les rapports sexuels non protégés avant le mariage restent interdits 365 jours par an ; le gouvernement semble faire respecter cette loi intrusive par des puces de suivi intégrées sous la peau de chaque citoyen adulte.)

Ceux qui souhaitent célébrer comprennent Owen (Turner), propriétaire d’une pizzeria dans le nord de Manhattan, et Allie (Barbaro), une chanteuse en devenir qui se retrouve coincée à chanter des jingles pharmaceutiques pour gagner sa vie. (Ces mélodies tape-à-l’œil, tirées de standards pop, sont parmi les éléments les plus drôles du film.) Tandis qu’elle est célibataire et part à la recherche de rencontres, lui attend avec impatience sa traditionnelle nuit coquine avec sa petite amie de longue date, Malika (Maya Hawke). (Pourquoi ils ne se sont pas mariés pour contourner l’interdiction est l’une des nombreuses questions sans réponse ici.) Mais lorsque Malika annonce au dîner qu’elle préférerait ouvrir leur relation et coucher avec quelqu’un d’autre cette nuit-là, Owen se retrouve soudain plongé dans une frénésie de rencontres sur Hinge et de soirées réservées aux célibataires à travers la ville — et d’une manière ou d’une autre, dans une ville de huit millions d’habitants, Allie est la personne qu’il croise sans cesse.

Ils forment un couple charmant : beaux, pleins d’humour, en somme, de bons partis. Pourtant, nous ne sommes pas du tout investis dans leur union qui, bien que souvent reportée, semble inévitable, car qu’est-ce que c’est même ça ? Plus « One Night Only » essaie d’extraire des vibrations romantiques de cette prémisse de comédie romantique des plus glaçantes, plus le décalage cognitif entre le concept et l’exécution fait obstacle à notre immersion. Au-delà d’une brève interlude de satire politique où un président américain en cravate rouge est montré à la télévision défendant la politique au nom des valeurs familiales, Braun et Gluck montrent peu d’intérêt à explorer comment l’Amérique fonctionne dans ce climat de droits humains sévèrement restreints : des graffitis « Fuck the mandate » sont griffonnés dans toute la ville, mais il n’y a aucun signe d’un mouvement de résistance actif. Notre vision est limitée à un groupe d’urbains de la classe moyenne qui continuent à vivre leur vie avec un léger haussement d’épaules — et peut-être à trouver l’amour ! — dans une époque de chasteté surveillée par l’État.

Si « One Night Only » vise à commenter la nature vide et inefficace de l’activisme politique contemporain, alors c’est réussi. Mais il est difficile de ne pas avoir l’impression qu’aucun commentaire particulier n’est réellement prévu ici, alors qu’une gamme complète de cibles évidentes — du conservatisme chrétien au capitalisme débridé, de la droite à la gauche — passent inaperçues, tandis que le film trahit progressivement une vision négative du sexe presque aussi puritaine que celle des autorités dans cette Amérique proche du futur.

Il n’y a pas de scènes de sexe dans cette prétendue comédie sexuelle, ce qui est désormais courant même dans les productions destinées à un public adulte, bien que cela fasse longtemps qu’une ville comme New York n’ait pas présenté autant de possibilités érotiques à un personnage qui ne passe pas à l’acte. Plus surprenant, à mesure que la troisième base semble s’éloigner, un curieux message pro-abstinence semble émerger d’un scénario de plus en plus confus, transformant la légèreté en quelque chose de sinistre. Attendre peut être sexy, c’est sûr. Mais attendre sous contrainte gouvernementale, sous peine d’incarcération ? C’est un peu dérangeant.

S’agit-il d’une réflexion excessive sur une comédie romantique enjouée d’été ? Eh bien, ce serait le cas si « One Night Only » n’était pas en soi à la fois trop et pas assez réfléchi : il repose sur un gimmick narratif trop compliqué et aux conséquences trop lourdes pour opérer simplement comme un mécanisme de comédie romantique, sans dévier vers un territoire narratif qu’il n’a pas l’intention de couvrir. Si l’on peut mettre tout cela de côté, le film offre certains plaisirs : Turner, bien que trop rigide et britannique pour convaincre complètement en tant qu’italien de sauce rouge, continue de montrer un charme tranquille et singulier en tant que protagoniste, complétant la présence ancrée et légèrement piquante de Barbaro, de manière à laquelle on aimerait voir se développer dans un cadre moins contrived. La direction de Yaron Orbach crée un décor léger et verni, même lors d’une chaude nuit d’août ; le film nous offre une carte postale de New York qui semble au moins un peu habitée.

Mais encore, est-ce bien l’enfer ? À une époque où les droits reproductifs des Américains sont gravement menacés par l’administration Trump, la danse entre Owen et Allie sur le « vont-ils ou ne vont-ils pas » ne se présente pas comme une fantaisie d’évasion, mais comme une projection semi-absurdiste de ce que nous pourrions tous devenir. Et si tel est le cas, il est difficile de ne pas penser que le film de Gluck n’a pas seulement choisi un genre étrange pour mettre en scène son histoire, mais la mauvaise histoire dans son ensemble : sans aucun doute, la version plus satisfaisante et réconfortante de ce film étrangement mou ne viserait pas le bonheur d’un couple au sein des contraintes du mandat, mais au contraire à abroger ce mandat. C’est beaucoup demander à une comédie romantique d’été, il est vrai. Mais « One Night Only » exige beaucoup de nous.

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Marc Lefebvre

Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.