Armes nucléaires : l' »équilibre de la terreur » sauvera-t-il encore le monde ?

Le président russe, Vladimir Poutine, n’est pas le seul acteur dans cette dynamique. L’Occident exprime son indignation face à la menace de Poutine d’utiliser l’arme nucléaire contre un pays non nucléarisé, une première dans ses déclarations. Toutefois, cette montée en puissance de la Russie n’est que le reflet d’une tendance mondiale où les nations rivalisent dans le développement, le déploiement et l’utilisation stratégique de l’arme nucléaire pour instaurer la peur, dans un contexte où la détente mondiale se désagrège et où les accords de limitation des armements sont progressivement abandonnés.

Les États-Unis, la Russie et la Chine sont en train de rénover et de moderniser leurs stocks d’armes nucléaires. L’Iran avance vers la capacité de produire une bombe nucléaire, tandis qu’Israël continue de lancer des attaques aériennes contre les installations nucléaires iraniennes pour empêcher cette éventualité. Des pays de stature moyenne, y compris non nucléaires comme la Corée du Sud et l’Arabie Saoudite, discutent activement de la possibilité de développer leurs propres capacités nucléaires.

Face à une menace croissante de conflits à l’échelle mondiale et à la situation tendue en Europe de l’Est, la doctrine de la dissuasion nucléaire, connue sous le nom de « destruction mutuelle assurée » ou MAD (signifiant également « fou » en anglais), semble revenir au premier plan, alors que beaucoup espéraient qu’elle resterait un vestige des périodes les plus sombres de l’histoire.

Corée du Nord : entre 30 et 50 têtes nucléaires

Depuis le retrait des États-Unis de l’accord nucléaire de 2015 par Donald Trump et la réimposition des sanctions contre l’Iran, ce dernier est à un tournant, potentiellement capable de produire sa première bombe nucléaire. Cependant, depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’intérêt pour les armes nucléaires a été ravivé tant à l’Est qu’à l’Ouest, avec des questions sur leur utilité et la légitimité de leur usage potentiel.

En octobre, la Corée du Nord a testé son missile balistique intercontinental Hwasong-19. Le régime de Kim Jong-un, qui intègre ouvertement le principe de frappe préventive dans sa politique nucléaire, possède entre 30 et 50 têtes nucléaires. La principale incertitude reste sa capacité à les déployer efficacement contre des cibles. Récemment, Pyongyang a révélé l’existence de ses installations d’enrichissement d’uranium, longtemps restées secrètes, affirmant ainsi ses capacités de retraitement du plutonium et de constitution de son arsenal nucléaire.

La Corée du Sud a déjà envisagé de développer son propre arsenal nucléaire, bien qu’elle y ait finalement renoncé. Néanmoins, certains stratèges sud-coréens, bien que minoritaires, deviennent de plus en plus vocaux sur la nécessité de posséder des armes nucléaires face à un régime nord-coréen imprévisible et soutenu par la Russie. Bien que la Corée du Sud maintienne une posture défensive principalement dirigée contre le Nord, beaucoup pensent que Séoul cherche également à dissuader un autre voisin puissant et parfois menaçant : la Chine. Le président Xi Jinping est conscient de l’importance stratégique des armes nucléaires.

Depuis le premier essai nucléaire supervisé par Mao Zedong en 1964, la Chine a maintenu une force de dissuasion nucléaire relativement modeste, promettant officiellement de ne jamais utiliser ses armes sauf en cas d’attaque. Cependant, il est incertain si cette politique est toujours en vigueur. Ce qui est clair, cependant, c’est que sous la direction du président Xi, l’arsenal nucléaire chinois a été considérablement développé, avec une modernisation profonde de ses forces de missiles, autrefois perçues comme la composante la moins efficace de son appareil militaire. La Chine dispose aujourd’hui de sous-marins lanceurs d’engins nucléaires capables de rivaliser avec ceux de la Grande-Bretagne et des États-Unis, et continue de produire de nouvelles têtes nucléaires.