Le second long-métrage de Fernando Andres tire profit de deux héros malchanceux dans un Austin qui n’est plus accueillant pour les glandeurs sans direction.
En retirant le mot « Austin » de leur récit, beaucoup auraient du mal à percevoir un lien entre le film indépendant de 1990 de Richard Linklater, « Slacker », et son lointain descendant, la nouvelle comédie « Rent Free ». La petite ville universitaire décontractée du premier film était un lieu où des excentriques modérés sans moyens financiers visibles pouvaient simplement flâner de jour en jour, dans une année sabbatique perpétuelle entre l’inscription à l’université et la forme que pourrait finalement prendre la vie adulte. Dans le deuxième long-métrage de Fernando Andres, en revanche, la pression est palpable : la vie n’est pas bon marché dans ce qui est devenu une métropole bien plus grande et plus chère, chaque endroit où nos héros sans gouvernail atterrissent étant identifié à l’écran par sa valeur marchande estimée.
Le film « Slacker » prévoyait le mouvement mumblecore indépendant que le plus sophistiqué « Rent Free » suit désormais. Ce nouveau film perpétue leur lignée lâche de comédies de situation cringe basées sur des personnages dans lesquelles des jeunes d’une vingtaine d’années luttent pour trouver leur place dans le monde plus large – et échouent, le plus souvent. Le duo masculin étrange de Andres est fréquemment exaspérant dans ses mauvaises décisions, qui ne manquent jamais d’aggraver les situations gênantes. Mais ces situations sont également très drôles, et finalement même un peu touchantes, alors qu’une progression épisodique se révèle être plus que la somme de ses parties. Après avoir parcouru le circuit des festivals suite à sa première à Tribeca l’année dernière, « Rent Free » sera lancé sur les plateformes numériques ce vendredi.
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Ben (Jacob Roberts), qui est gay, et Jordan (David Trevino), théoriquement bi mais surtout hétéro, sont des amis de longue date qui visitent Manhattan. Grâce à la générosité des bien-nantis Lindsay (Annabel O’Hagan) et Rob (Jeff Kardesch), Ben prévoit de rester, tandis que Jordan retournera à Austin. Leur argent de vacances déjà dépensé, les deux hommes passent ce qui devrait être leur dernier jour ensemble à profiter autant que possible de la Grosse Pomme sans dépenser un sou – en sautant les tourniquets du métro, en profitant des musiciens de rue et des jours gratuits au musée, etc.
Malheureusement, un Ben ivre commet une erreur de jugement atroce qui éteint brusquement la générosité de leurs hôtes. L’hébergement en chambre d’amis n’étant plus possible, il n’a d’autre choix que de retourner à Austin, où il avait déjà mis fin à ses arrangements de travail et de logement précédents. Il devient donc un invité imprévu chez la petite amie de Jordan, Anna (Molly Edelman), qui est déjà dubitative à l’idée de soutenir un homme-enfant financièrement instable. Elle met un point d’honneur à ne pas en soutenir deux, poussée à bout par l’obnoxious général de Ben – un type à la fois trop sensible et insensible que seule une mère (ou un BFF) pourrait aimer.
Espérant transformer l’imminence du sans-abrisme en aventure, le duo élabore un plan inspiré de leur journée de divertissement économique à Manhattan : ils passeront les 12 prochains mois à sauter d’un domicile d’ami à un autre, mettant de côté tous les revenus économisés sur le loyer pour un retour permanent à NYC.
Inutile de dire qu’ils vont user beaucoup de leur bienvenue en route vers cet objectif qui semble toujours plus éloigné. La narration façon cadavre exquis qui en résulte s’appuie fortement sur la charité des ménages qui englobent une pad de fête de groupe, un appartement partagé par une ex, un couple lesbien, au moins un des hookups Grindr de Ben, et plus encore. Cette existence nomade finit par user non seulement la patience de leurs hôtes mais aussi l’amitié centrale. Se transformant en quelque chose comme un couple marié qui se chamaille, ils découvrent que l’adversité renforce leur lien jusqu’à ce qu’il se déclenche comme un coin volant.
Leur interdépendance rend « Rent Free » attachant, malgré tous les comportements exaspérants affichés. Ben, en particulier, est tellement antagoniste que l’on s’étonne qu’il lui reste des amis à aliéner. Son irritabilité est en partie expliquée lorsqu’il et Jordan doivent retourner dans la maison familiale de Ben, où le père de Ben (Bill Wise) et ses frères (Matt Rubal, Ben Sneidecor) constituent une petite armée de frères qui se cognent les poings – mais Ben finit par être plus une croix pour eux que l’inverse.
C’est l’une des plusieurs séquences marquantes ici, une autre étant la représentation parfaite de nos héros ressentant l’amour indiscriminé pendant qu’ils sont sous l’effet de l’ecstasy. Toutes ces interludes sont écrites et jouées avec précision, les tournures les plus impressionnantes provenant souvent des personnalités les plus agaçantes : notamment Ben de Roberts, mais aussi Neal Mulani comme la moitié la plus autoritaire d’un couple gay en ascension, et Kristin Slaysman comme une échangiste qui tente de repositionner Ben sur l’échelle de Kinsey. Ces figures s’arrêtent juste avant la caricature, leur égocentrisme crédible même lorsqu’il frôle le grotesque.
Ceux qui recherchent des aperçus générationnels en trouveront ici, avec la conclusion la plus large à tirer étant que la plupart des millennials ne se soucient vraiment pas de savoir qui est gay, hétéro, bi ou autre. Mais cette attitude désinvolte ne s’étend pas à la question plus sérieuse de l’argent. Ben se débrouille en tant que livreur pour DoorDash, peu gracieux, parmi d’autres petits boulots ; Jordan pourrait avoir une vocation de photographe, mais doit s’appliquer. Bien qu’il y ait peu de conclusion à la fin ici, on peut être sûr qu’ils devront chacun résoudre le problème de devenir autonome tôt ou tard.
Andres et son co-scénariste de retour, Tyler Rugh, ont fait leurs débuts intrigants il y a trois ans avec « Three Headed Beast » : un portrait fictif presque sans dialogue d’un mariage ouvert qui se transforme en ménage à trois. C’était accompli, même si finalement plus convaincant en tant qu’expérience stylistique qu’en termes de narration ou d’émotion. « Rent Free », cependant, a du cœur ainsi que du panache, même si nous pourrions vouloir secouer un peu les personnages pour leur faire prendre conscience. La propre cinématographie et le montage d’Anders (Drew Levin a filmé les séquences d’ouverture à New York) sont astucieux et leur volonté de mélanger les tons et les tactiques se reflète dans la partition originale d’Austin Weber et la sélection diversifiée de morceaux préexistants du superviseur musical Livy Rodriguez-Behar.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.