Des phobies, des traumatismes et une intense réflexion dissociative émergent d’une tentative de suicide impulsive d’une créatrice de mode dans le psychodrame alternant entre attirance et étrangeté de Milagros Mumenthaler.
Le saut est filmé d’une manière si froide que l’on pourrait presque ne pas le remarquer, si ce n’est pour le manteau aquamarin éclatant de la femme qui se jette depuis un pont piétonnier fréquenté dans la Genève hivernale, chutant comme une épingle lumineuse dans les eaux glacées du Rhône en dessous. Elle s’appelle Lina (Isabel Aimé González Sola), une créatrice de mode argentine talentueuse, dans la ville pour recevoir un prix qui ne signifie rien pour elle. Dans les premières minutes de l’étude de caractère aérée et elliptique de Milagros Mumenthaler, « The Currents », nous l’avons déjà vue jeter le bibelot en verre à la poubelle de la salle de bain et quitter la cérémonie pour arpenter les rues, avant de tenter de se suicider d’un mouvement si soudain et fluide que l’on se demande si ce n’est pas un caprice passager.
Rien ne fait vraiment sens au début dans « The Currents », et Mumenthaler — une cinéaste suisse-argentine au talent distinctif, qui a remporté le prix principal à Locarno avec son premier film « Back to Stay » en 2011 — n’est pas pressée de clarifier l’ordre transparent de l’état d’esprit chaotique et fragmenté de son héroïne. Après tout, Lina ne s’est pas encore comprise, et ce film patient, intuitif et stylisé préfère ne pas être plusieurs pas en avant de sa protagoniste, adoptant souvent son point de vue sur un monde qui a glissé hors de l’alignement avec ses attentes et celles des autres à son égard.
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Le résultat est à la fois fascinant et inextricable, une contribution à la riche tradition cinématographique de portrait féminin déconstruit qui glisse avec ambition le long d’un spectre tonal et stylistique entre « Marnie » d’Hitchcock et « Safe » de Todd Haynes. Toutes les détours de Mumenthaler n’aboutissent pas à des découvertes satisfaisantes, et « The Currents » devient moins captivant lorsqu’il cherche des motivations intérieures plus nettes vers son troisième acte. Cependant, ce film, remarquablement composé et à la recherche d’un art cinématographique de haut niveau, est rehaussé par sa construction formelle méticuleuse et texturée de manière soyeuse, et devrait être le plus largement distribué des trois longs-métrages de sa réalisatrice à ce jour après sa première dans la compétition Platform de Toronto, avec d’autres projections dans les festivals de San Sebastian, Busan et le programme principal de New York.
Nous ne voyons pas Lina être sauvée de l’eau — juste un plan d’elle entrant avec vivacité dans le hall de son hôtel de luxe avec une couverture de survie en aluminium — et lorsqu’elle retourne dans son appartement confortable à Buenos Aires, où son mari séduisant et ambitieux, Pedro (Esteban Bigliardi), et sa charmante fille de cinq ans, Sofia (Emma Fayo Duarte), l’attendent, on dirait que tout l’incident cryptique n’a jamais eu lieu. À l’exception d’un effet secondaire clé : maintenant frappée d’une peur extrême de l’eau, Lina fait de son mieux pour éviter de se baigner, feignant d’aller bien alors que sa peau se couvre de diverses éruptions cutanées, et que sa chevelure soyeuse devient terne et grasse.
On peut le considérer comme une version moins énigmatique et plus auto-infligée de l’étrange allergie environnementale qui touche la femme et mère tout aussi parfaite interprétée par Julianne Moore dans « Safe » — et qui joue également sur les nerfs frêles de Lina, exposant une multitude d’insécurités et une perception sensorielle intensifiée de chaque espace dans lequel elle se trouve, ainsi que de certains où elle ne se trouve pas. La conception sonore, finement stratifiée et sélectivement amplifiée (parfois mêlée à des intrusions luxuriantes de musique classique), évoque le sentiment de vivre entièrement dans sa propre tête à certains moments, et de manière dissociée à d’autres, au point où Lina commence à se voir de loin, comme une étrangère identique à travers la vitrine d’un magasin. C’est un détail fugace, de style noir, qui suit le lent rythme sinistre du film, ainsi que les textures étonnamment lisses et les accents riches de peinture à l’huile de l’objectif de Gabriel Sandru — suggérant brièvement une réalité fissurée en deux.
Ainsi, la peur de l’eau de Lina n’est pas le centre de « The Currents », mais l’une des nombreuses conditions qui se heurtent et qui amènent sa vie intérieure à un arrêt déconcertant, alors que son mari perplexe, sa fille frustrée et d’autres amis et associés moins attentifs l’observent de loin, psychologiquement distants. Plus nous passons de temps en sa compagnie opaque mais vulnérable — la performance de González Sola favorise constamment une sérénité troublante, légèrement fissurée, plutôt que des tics nerveux et déséquilibrés — plus nous sentons qu’il n’y a pas de grand mystère à déballer ici, juste une femme qui prend du retard dans le rythme d’une vie à la fois privilégiée et lourdement chargée d’obligations domestiques, sociales et professionnelles. (Dans une scène magnifique et percutante, l’observation de Sofia pendant le dîner selon laquelle Lina ne prépare jamais de repas comme le font les mères de ses amis est à la fois innocente et impitoyable.)
Il est donc légèrement dommage que, dans un sous-intrigue où Lina explore son propre passé familial réprimé, le scénario de Mumenthaler explique un peu trop des bagages personnels qui sont déjà devenus brillamment implicites. « The Currents » est le plus excitant lorsqu’il laisse son public flotter dans l’incertitude ou dans des courants latéraux obliques — comme dans une magnifique séquence déroutante où, depuis le sommet de son immeuble ressemblant à un phare, Lina semble acquérir une sorte de seconde vue, observant de manière omnisciente les routines privées d’autres femmes dans son entourage, et vivant un moment plus paisiblement à travers elles.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.