La réalisatrice Thea Sharrock a élaboré pour Netflix un remake du film français « Je ne suis pas un homme facile », qui suit un homme chauvin qui se réveille dans un monde où les femmes détiennent le pouvoir. Ce film offre des leçons précieuses pour un public peu enclin à le visionner.
À une époque où les lois changent quotidiennement pour restreindre l’autonomie corporelle des femmes, protéger les hommes de leurs responsabilités et rétablir des valeurs dépassées qui profitent à quelques-uns au détriment de la majorité, la politique sexuelle peut sembler plus régressive que jamais. Cependant, bien que les femmes affrontent un terrain de jeu inégal face aux hommes dans leurs vies, leurs relations et leurs carrières, « Ladies First » semble moins destiné à ce moment qu’à une époque passée, il y a quelques générations.
Présentant Sacha Baron Cohen et Rosamund Pike, ce remake de Netflix de la comédie romantique de 2018 d’Éléonore Pourriat « Je ne suis pas un homme facile » (le premier film en langue française jamais commandé par le service) suit un homme chauvin qui se retrouve dans un monde où les dynamiques de pouvoir entre hommes et femmes sont inversées. Malgré un scénario coécrit par Natalie Krinsky (« The Broken Hearts Gallery ») et Katie Silberman (« Booksmart ») et dirigé par Thea Sharrock (« Me Before You, » « Wicked Little Letters »), l’équipe créative majoritairement féminine du film n’apporte que peu d’enseignements sur le genre qui n’aient déjà été explorés dans « Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus », sans parler d’une douzaine d’autres comédies romantiques où les rôles sont échangés, comme « Ce que veulent les femmes ».
Cohen incarne Damien Sachs, un séducteur décrit dès le départ par le narrateur du film, Pigeon Man (Richard E. Grant), comme « un abruti ». Bien qu’il soit sur le point de devenir PDG de l’agence de publicité Atlas où son mentor Fred (Charles Dance) s’apprête à prendre sa retraite, les actionnaires estiment que la direction de l’entreprise est trop masculine et insistent pour qu’une femme soit considérée pour le poste. Damien demande à son assistante de longue date, Ruby (Weruche Opia), de trouver une employée — n’importe quelle employée — pour rejoindre ses rangs et apaiser les allégations de sexisme. Cependant, lorsqu’elle sélectionne la très compétente Alex (Pike), il fait clairement comprendre qu’elle est là pour améliorer l’image de l’entreprise, et non pour participer réellement à la gestion d’Atlas.
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Elle finit rapidement par démissionner, mais alors que Damien la poursuit hors du bâtiment, il est tellement absorbé par l’occasion de la rabaisser une dernière fois qu’il se cogne la tête contre un poteau et perd connaissance. À son réveil, il découvre que les femmes ont remplacé les hommes (et vice versa) dans pratiquement tous les rôles sociétaux. Apprenant de Pigeon Man qu’il a l’opportunité d’apprendre une leçon de vie importante, Damien retourne au travail, où Alex est sur le point de devenir PDG, l’ancienne réceptionniste d’Atlas, Felicity (Fiona Shaw), est actuellement PDG, et la femme de ménage Glenda (Kathryn Hunter) possède toute l’entreprise.
Bien qu’il soit d’abord humilié dans un monde où les femmes contrôlent tout et que les hommes se battent pour la reconnaissance, Damien s’adapte difficilement au déséquilibre de pouvoir et décide de briguer le poste de PDG aux côtés d’Alex. Ce qu’il découvre rapidement, c’est que des décennies de contrôle ancré, désormais exercé par les femmes, sont extrêmement difficiles à inverser, et cela semble très dégradant pour les hommes qui les soutiennent, sans parler de leur aspiration à atteindre leur même niveau. En affrontant une concurrente acharnée comme Alex, Damien voit beaucoup de son ancien comportement sous un nouvel angle — et cela ne lui plaît pas. Mais à mesure que leurs relations se rapprochent, même dans leur hostilité, il est incertain de la manière d’avancer sans renoncer à une partie du pouvoir qu’il se sentait autrefois en droit de conserver.
“Ladies First” offre des leçons précieuses aux hommes qui prennent leurs épouses, collègues féminines et autres femmes de leur vie pour acquises, mais il semble peu probable qu’ils visionnent ce film. Il sert mieux son public féminin en proposant une fantasy d’évasion où elles peuvent traiter les autres avec indifférence, céder à leurs impulsions les plus basses tout en conservant le contrôle de leurs foyers, bureaux et espaces sociaux. Une des scènes les plus savoureuses du film met en scène Felicity, interprétée par Shaw, portant un peignoir en éponge qui expose négligemment son corps, invitant Damien à son penthouse pour un peu de troc sexuel. Dans une autre scène, elle et Alex sirotent des cocktails et se régalent de steaks et de hamburgers lors d’un dîner d’affaires, tandis que Damien commande timidement une salade verte.
Le problème avec un tel scénario est que, parmi de nombreuses autres réalités, les femmes PDG ou les géantes de l’industrie ne sont plus rares. « Disclosure » de Barry Levinson s’appuyait sur le réalisme magique du cyberespace et l’hyper-fantaisie d’une Demi Moore harceleuse, mais explorait autrement de nombreux problèmes similaires à ce film, et il a été sorti en 1994. Le délai de prescription ne s’appliquera jamais aux histoires de crétins privilégiés recevant une juste rétribution, mais ce qui serait plus intéressant en 2026, ce serait un scénario où l’un de ces PDG surpriviliégiés voit son monde se décomposer après avoir déjà réalisé que son point de vue est régressif.
Au lieu de cela, l’analyse la plus intéressante de « Ladies First » est une lecture méta-textuelle, où la création la plus célèbre de Cohen, le chauvin joyeux Borat, se fait dépecer émotionnellement par le personnage calculateur de Pike, Amy Dunne, de « Gone Girl ». Dans le bureau « masculin » de Damien, des photos encadrées de Brigitte Bardot ornent les murs, et l’on aimerait croire que ce n’est pas seulement le statut de sex-symbol de l’actrice disparue mais ses opinions profondément problématiques sur les femmes et les minorités qui lui ont valu une place sur ses murs. Pendant ce temps, le gag des titres de livres et des marques aux genres inversés (« Monsieur Bovary, » « Donna Quixote », Victor’s Secret, Burger Queen) semble exagéré, et une version chantée par une femme de « Creep » de Radiohead paraît trop évidente.
On pourrait penser que le choix de cast de Cohen, qui se décrit comme « grand et poilu », en tant que séducteur invétéré ne fait que renforcer la satire du film sur les hommes qui croient à tort être un don de Dieu pour les femmes. Mais le refus de Sharrock de minimiser la beauté et la polyvalence de Pike — même dans le monde masculin de Damien — la rend trop manifestement impressionnante ; comparez Alex avec Linda Liddle, interprétée par Rachel McAdams dans « Send Help », qui n’est pas seulement mal habillée et a une mauvaise peau, mais possède une personnalité qui teste la sympathie du public, et la transformation royale de Pike dans le monde des femmes semble un peu manquer une occasion.
Shaw et Hunter, quant à elles, semblent passer le meilleur moment de leur vie en étant les femmes avec le plus de charisme dans la pièce, et regarder Dance livrer timidement un café à Alex alors qu’elle l’appelle condescendamment son « ange en cachemire » est un plaisir à voir après des saisons durant lesquelles il a exercé une autorité médiévale à la télévision.
Des décennies après « Ce que veulent les femmes » (sans parler des échanges entre Billy Crystal et Meg Ryan dans « Quand Harry rencontre Sally », et d’un nombre incalculable d’autres films sur la bataille des sexes), y a-t-il encore d’énormes inégalités entre les genres à combattre ? Bien sûr. Mais une femme PDG est-elle une apparition aussi anachronique qu’un cheval dans un hôpital ? Pas autant que ce film voudrait le faire croire. Plutôt que de susciter un débat, ou même d’inspirer une introspection culturelle plus profonde, Sharrock et ses collaborateurs livrent une œuvre légère. Pour une satire sur le progrès, « Ladies First » s’appuie sur trop d’idées du passé — cinématographiques encore plus que culturelles.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.