« Apex : Charlize Theron et Taron Egerton s’affrontent dans un duel sauvage palpitant »

Sasha (Charlize Theron), une aventurière intrépide, possède toutes les compétences physiques nécessaires pour survivre dans l’Outback australien. Mais si elle avait passé un peu plus de temps à l’intérieur — au cinéma, pour être précis — elle aurait peut-être fait preuve de davantage de prudence avant de s’aventurer là-bas. Toutes les menaces, si clairement établies dans des films allant de “Wolf Creek” à “The Royal Hotel”, sont encore renforcées dans le thriller de survie percutant de Baltasar Kormákur, “Apex”. Et malgré le respect dû aux serpents venimeux et aux rapides tumultueux qui font partie du voyage, ce sont encore une fois majoritairement des hommes qui incarnent les dangers.

Interprété avec un enthousiasme grinçant par un Taron Egerton surprenant dans un rôle inhabituel, le forestier amical Ben est une incarnation de tous les psychopathes australiens que vous avez déjà vus à l’écran, concentrés dans un ensemble robuste et tenace : une présence cinématographique tout à fait différente de celle de la glamour et intrépide Theron, vêtue de khaki. Ils forment donc un duo bien assorti pour une course-poursuite dans la nature à travers des terres, des eaux et des crevasses rocheuses claustrophobiques, même s’il n’y a jamais de doute sur l’identité de celui qui finira par l’emporter. Après une petite parenthèse sentimentale avec le film nommé aux Oscars de 2024, “Touch”, Kormákur revient à un divertissement de genre joyeusement pulpeux. Son film ne joue pas sur les surprises, mais propose suffisamment d’action palpitante pour compenser.

Il est même dommage que “Apex” soit diffusé directement sur Netflix — où il fera sans aucun doute des chiffres de streaming impressionnants, étant une aventure beaucoup mieux réalisée et mieux interprétée que des succès viraux récents comme “Thrash”. Moins d’une minute après le début, alors que la caméra de DP Lawrence Sher escalade vertigineusement la paroi rocheuse de la célèbre Troll Wall en Norvège, provoquant une montée de stress en forçant à regarder vers le bas, il est clair que l’habitat naturel de ce film est le cinéma. Idéalement, une salle de multiplex un vendredi soir, où les spectateurs peuvent crier à l’unisson à chaque sursaut évident mais efficace.

Le premier de ces chœurs viendrait dans le prologue dérangeant de 10 minutes, qui présente Sasha et son petit ami australien rustique, Tommy (Eric Bana), dans la tente qu’ils ont installée sur la falaise norvégienne très verticale, au cours d’une expédition d’alpinisme extrême qui passe pour du plaisir dans leur monde. Ou du moins dans celui de Sasha : lors d’une conversation franche, Tommy admet qu’il commence à ralentir, ce qui laisse présager son imminent destin tragique. Effectivement, dans une scène de grimpe à travers les doigts, un accident tragique le laisse mort et Sasha rongée par la culpabilité.

Cinq mois plus tard, elle conduit seule à travers les magnifiques paysages de la Nouvelle-Galles du Sud pour reposer son âme et tenter de réparer la sienne. Pour une voyageuse solitaire, le terrain est difficile pour de nombreuses raisons, à commencer par les hommes locaux qui la harcèlent dans une station-service, puis plus tard, dans un camping isolé. Bien que Ben, le plus courtois, intervienne avec bravoure dans le premier cas, Sasha reste suffisamment méfiante pour résister à ses avances amicales, bien qu’elle accepte ses indications. Gros erreur. Avec sa coupe de cheveux à la mode et son attitude joviale, Egerton est habilement choisi, projetant un type de masculinité plus enjouée et déterminée que celui que l’on craint généralement dans de telles situations — jusqu’à ce qu’il ne le soit plus du tout, surtout avec une arbalète chargée à la main, et le jeu commence.

Les règles de ce jeu sont simples : tuer ou être tué, en réalité. Kormákur et le scénariste Jeremy Robbins ne tardent pas à les établir. Ils font de même pour à peu près tout le reste dans “Apex”, qui ne dure que 95 minutes sans gras, et ne s’attarde guère sur le traumatisme passé de son protagoniste lorsqu’il y a un danger plus immédiat à affronter. Cette économie de narration rapide convient bien au style de performance concis et nerveux de Theron. Elle ne joue pas Sasha comme une superwoman sans défaut — son esprit combatif redoutable laisse place à une usure humaine et une fatigue palpable — mais, comme dans “Mad Max: Fury Road”, cette physicalité pragmatique rend le visionnage captivant : lorsqu’elle est projetée contre des rochers ou battue par des courants déchaînés, nous ressentons le coût pour son corps.

Egerton, en revanche, a plus d’opportunités pour briller. Se délectant de sa transformation en méchant, il donne à Ben un caractère de plus en plus déséquilibré que l’on peut néanmoins associer à d’autres hommes que l’on connaît — l’idée que de nombreux hommes laissés à eux-mêmes pourraient dégénérer en psychopathe de l’âge de pierre est peut-être le propos de “Apex”, dans la mesure où le film de Kormákur, palpitant et ancré dans le moment présent, a un sens.

Car c’est, au fond, un film B joyeusement plaisant agrémenté des atouts d’une production de film A : la magnifique cinématographie de Sher, mêlant des scènes de grande envergure à des mouvements dynamiques et entraînants lorsque la chasse commence ; le montage efficace de Sigurdur Eythorsson ; un design sonore tonitruant et une chorégraphie de cascades à couper le souffle. Vous ne vous en souviendrez pas longtemps après le générique — et serez immédiatement interrompu par la prochaine recommandation algorithmique de Netflix — mais c’est un heureux retour à une époque où le cinéma de consommation pouvait avoir l’air, le son et la sensation d’être aussi bon, même sur une toile bien plus vaste.