Critique de ‘Swapped’ : Michael B. Jordan et Juno Temple dans une comédie animée captivante

Lorsque vous entendez l’expression « comédie d’échange de corps », vous pensez généralement à des complications. Une bonne entrée dans ce genre, comme « 13 à la douzaine » ou « All of Me », peut impliquer une telle jonglerie de personnalités que cela devient une expérience intense. Cela était vrai, à sa manière, pour « Hoppers », le récent film de Pixar dans lequel un étudiant skateur se retrouve dans le corps d’un castor qui est en réalité un avatar robotique. « Swapped », une comédie animalière de Netflix qui implique pas mal d’échanges de corps, ne frôle jamais ce niveau de complexité. Ce film, par conception, semble être destiné à un très jeune public. Cependant, cela ne constitue pas une critique déguisée. Sur le plan narratif, « Swapped » est d’une simplicité presque extrême, mais il y a une surprise enchantée à cela : c’est un conte de fées forestier pour les enfants de sept ans, et visuellement, il est vraiment séduisant et touchant.

Le film a été dirigé par Nathan Greno, dont le seul autre grand crédit est qu’il a co-réalisé « Raiponce » (un film très captivant). Dans « Swapped », Greno orchestre un paysage verdoyant vibrant connu sous le nom de la Vallée, qui, à première vue, semble familier et naturel, bien qu’il y ait une touche de merveille primitive dans les montagnes de roche verticale qui s’élèvent vers le ciel.

La plupart des créatures de la Vallée possèdent une dimension fantastique souple. Le héros, Ollie (doublé avec une sincérité désarmante par Michael B. Jordan), appartient à une tribu connue sous le nom de Pookoo, qui ressemblent à des loutres de mer et semblent tout à fait ordinaires. Mais ils se disputent des ressources avec les Javan, qui sont comme d’énormes kākāpō (l’oiseau néo-zélandais parfois appelé hibou-perroquet) et possèdent un plumage jaune-chartreuse si éclatant qu’il en devient psychédélique. Toutes les créatures environnantes sont des hybrides légèrement surréalistes : des poissons avec de la faune sur leur dos, des loups-arbres avec des branches rouges feuillues jaillissant de leur tête et de leur queue, des pierres de rivière recouvertes d’algues qui se dressent comme des ours grizzlis. Sans oublier le Firewolf, le méchant mythique du film, qui est exactement ce qu’il sonne : un loup enragé avec un corps littéralement en feu.

Au début, il y a un flashback où Ollie, en tant que petit Pookoo, rencontre Ivy (Juno Temple), une fille Javan, et lui présente sa nourriture tribale : une gousse de haricot connue sous le nom de piplet, qui est tranchée pour libérer quatre délicieuses graines ressemblant à des noyaux d’avocat brillants. À l’époque, son geste semblait être un acte de gentillesse modéré. Mais, en réalité, c’était une catastrophe en devenir. Les Javan adultes, qui sont majestueux et imposants (ils m’ont rappelé l’oiseau géant de Ray Harryhausen dans « L’Île mystérieuse »), ont commencé à consommer les piplets en masse, ce qui a laissé les Pookoo sans nourriture. « Swapped », tout comme « Hoppers », est une parabole écologique sur des groupes d’animaux rivaux apprenant à collaborer pour survivre. (Tous ces films sont des allégories du monde d’aujourd’hui.)

L’esprit de collaboration naît lorsque Ollie et Ivy, désormais adultes, se retrouvent chacun dans le corps de l’autre espèce. Non, ils n’ont pas échangé leurs places ; c’est juste que chacun a touché la gousse magique lumineuse de lavande qui vous transforme en l’animal que vous avez mentionné à voix haute en dernier. (C’est ce que je veux dire par le fait que « Swapped » est idéal pour les tout-petits ; le dispositif de la gousse magique semble avoir été inventé par un enfant.) Ollie, avec son esprit frondeur typiquement américain, est désormais dans le corps d’un Javan, tandis qu’Ivy, avec son élégance britannique réprimandante, se retrouve dans le corps d’un Pookoo. Les deux se retrouvent perdus dans la nature, ce qui les oblige à devenir amis, alors qu’Ollie apprend à voler (dans une séquence exaltante) et qu’Ivy apprend… à se déplacer comme une loutre (ou quelque chose de similaire).

Pendant un moment, « Swapped » semble assez banal, car l’échange de corps ne mène pas à grand-chose. Mais lorsque les personnages rencontrent Boogle, un poisson grouper bleu-violet avec un dos luxueux de varech multicolore, le personnage, doublé par Tracy Morgan, insuffle une énergie au film. Morgan, s’appuyant sur sa personnalité comique, lui donne une franchise légèrement désorientée qui rend le personnage aussi captivant que le poisson amnésique d’Ellen DeGeneres dans « Le Monde de Dory ». Donnez à Boogle sa propre suite !

Il y a encore plus d’échanges de corps, et plus d’intrigues arbitraires avec les gousses magiques violettes. Pourtant, les créatures du film ont une qualité de conte qui vous séduit, surtout lorsque les Dzo apparaissent — de gigantesques créatures-arbres en mouvement qui semblent tout droit sorties de « Le Seigneur des anneaux ». (Je ne rigole pas ; elles sont grandioses.) Chaque film d’animation crée son propre monde, mais un certain nombre de ces mondes semblent désormais standardisés. Celui de « Swapped », malgré la simplicité narrative connecte-les-points du film, ne l’est pas. C’est un monde qui reste gravé dans votre esprit.