Sacha Baron Cohen incarne Ali G ainsi que deux autres personnages dans ce qui semble être une version exagérée d’un film inspiré de « Saturday Night Live ».
À l’époque (comme il l’aurait formulé), Ali G était mon personnage préféré de Sacha Baron Cohen. Dans les années 90 et au début des années 2000, il y avait quelque chose d’extrêmement absurde dans son survêtement et sa casquette de vagabond, son patois Cockney Jafaican « de la rue », sa vision du monde incroyablement limitée et ses malapropismes absurdes (« Est-ce que vous pensez que les hommes devraient épouser une seule femme ? Est-ce que vous croyez en l’acajou ? »), ainsi que dans son engagement excessif et légèrement absurde avec lequel Baron Cohen s’immergeait dans le personnage.
Cela dit, Ali G n’aurait jamais été plus qu’une blague inspirée de la comédie de sketchs s’il n’avait pas interviewé tous ces politiciens et figures publiques — une parade de personnalités sérieuses (Donald Trump, Ralph Nader, Buzz Aldrin, Christie Todd Whitman, Sam Donaldson), aucune d’entre elles n’ayant eu la moindre idée qu’elles étaient en train d’être dupées par un imposteur ambulant. Je n’oublierai jamais l’expression sur le visage de Pat Buchanan lorsque Ali G lui a demandé si les États-Unis avaient trouvé des « BLT » en Irak.
Mais c’était à l’époque. La blague d’Ali G repose sur le fait qu’il était un poseur blanc complètement ignorant (un sujet légitime pour la satire, puisque des millions de jeunes blancs en Grande-Bretagne et aux États-Unis avaient sans réfléchir approprié le style, l’attitude et le langage de la culture hip-hop). Cependant, cette blague, propre à son époque, se heurte mal à la réalité d’aujourd’hui. En 2026, le personnage d’Ali G est si décalé qu’il risque de sembler maintenant être une célébration ironique et nostalgique de quelque chose qu’il a jadis ridiculisé.
« Ali G : Who Iz I ? » est un film qui aimerait faire pour Ali G ce que « Borat : Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan » (2006) a fait pour Borat et « Bruno » (2009) pour Bruno. Sauf que le nouveau film, que Baron Cohen a réalisé lui-même, n’est pas comme ces autres œuvres. Ils étaient des comédies de guérilla, plus documentaires que non (les commentateurs ont établi des comparaisons entre « You Can See Everything » et « Borat »), où la majeure partie de l’humour consistait en Borat ou Bruno parlant à des Américains ordinaires, qui ne savaient pas qu’ils étaient en train d’être piégés, d’une manière qui révélait leurs idioties et leurs préjugés.
Il y a une part de cela dans « Ali G : Who Iz I ? », mais tout cela reste assez mineur et neutre. Lorsque la partenaire romantique d’Ali G, Julie (Morgana Robinson), qui est enceinte de leur enfant, tente d’acheter un manoir à Bel Air, l’agent immobilier est le personnage « sérieux » (c’est-à-dire qu’il n’est pas au courant de la blague), mais il est traité avec une dignité totale. Il est simplement là pour faire circuler des messages de plus en plus extrêmes entre Ali G et Julie dans ce qui devient une routine comique glorifiée.
Il y a une scène avec un vendeur de liquor store qui, de même, n’est pas la cible de la blague. Et plusieurs scènes mettent en scène Baron Cohen, dans son personnage, parlant à des groupes de personnes assises en rangs dans des salles de réunion — et ce qu’il dit est si épouvantable qu’ils se lèvent et partent, ou se retournent simplement contre lui. Ces figurants en vérité ne sont pas là pour que le film puisse les ridiculiser ou les rabaisser ; ils s’en sortent plutôt bien. Au climax, quelques membres d’une milice d’extrême droite sont utilisés comme cibles de la blague dans une séquence élaborée qui tourne autour de la déjouement de terroristes. (C’est également figé dans une manière « Jackass »/« Beavis and Butt-Head ».) Mais c’est trop peu, trop tard. Si l’intention de « Ali G : Who Iz I ? » est de révéler et de ridiculiser l’Amérique d’aujourd’hui, comme « Borat » l’a fait pour l’Amérique des années 2000, le film rate principalement sa cible.
Cependant, ce n’est pas son intention. Sacha Baron Cohen a déclaré, dans des interviews et dans un essai en couverture dans le magazine Time, que la véritable raison pour laquelle il voulait ramener Ali G est précisément parce que le personnage est désormais si démodé et « problématique ». Entre des morceaux de guérilla innocents, « Who Iz I ? » est réellement à propos d’Ali G. Il apparaît avec son bling, ses dreadlocks cachées sous un rastacap, et le film continue de déconstruire ce qu’est un reliquat (il a un échange tendu avec un conseiller DEI), se moquant de ses attitudes tout en les exploitant pour des rires faciles.
Il introduit également l’antagoniste d’Ali G, un professeur nommé Dr. Nira Cain-N’Degeocello, également interprété par Baron Cohen, recouvert de prothèses en latex et d’un costume qui le transforme en un boomer de gauche d’une soixantaine d’années (calvitie et queue de cheval, joues de crapaud arrogantes, lunettes à monture métallique, pull à motifs), avec une voix plaintive d’une grande hauteur d’esprit. Il est la parodie du film sur la « wokeness ». « Who Iz I ? » se moque d’Ali G, mais se moque aussi de l’adversaire geek qui fera tout pour le faire taire. Le film essaie d’être une farce à opportunité égale pour l’époque des extrêmes toxiques. À un moment donné, comme le dit Ali, « Me was cancelized. »
Mais voici le problème. En transformant Ali G en l’anti-héros benêt de sa propre saga absurde, « Who Iz I ? » devient la version de Sacha Baron Cohen d’un film de « Saturday Night Live », comme « MacGruber » ou « Stuart Saves His Family » ou « A Night at the Roxbury ». Le film a quelques rires éparpillés, mais il traîne et semble encombré, et est bien moins « pertinent » qu’il ne le pense. Pendant un bref moment, Ali tombe sous l’illusion qu’il est le fils biologique d’A$AP Rocky, et cela donne lieu à une comédie qui est à la fois intentionnellement et non intentionnellement gênante. Pour prouver qu’Ali est blanc, le professeur a besoin d’un échantillon d’ADN, et la séquence dans laquelle il l’obtient s’adresse à la galerie de curieux.
Ali G et Julie, complètement fauchés, sont arrivés à Los Angeles parce qu’Ali pense pouvoir relancer sa série de talk-show qui a duré deux saisons sur HBO. (Elle s’est arrêtée en 2004.) Lorsqu’il s’avère qu’il ne peut pas, il tombe sous l’emprise d’une chaîne de droite qui est prête à le présenter en tant qu’animateur de « The Free Speech Show ». Il y a des échanges fascistes et des saluts de poing à Elon Musk. Baron Cohen incarne également le Colonel Erran Morad, un ancien agent du Mossad qui parle avec un fort accent israélien (c’est le moins drôle des trois personnages). Morad mène le kidnapping de Julie, qui accouche dans une scène de faux gonzo, avec les hommes de milice agissant comme obstétriciens.
Même à l’époque où j’étais fan d’Ali G, quand je le trouvais délicieux en tant qu’idiot, il était le plus drôle en tant que bouffon de talk-show, piégeant les fonctionnaires célèbres qui avaient la malchance de s’asseoir et d’être interviewés par lui. Ce n’est pas comme si je voulais connaître son histoire ou le voir traverser les motions d’un thriller de sauvetage de pacotille. Mais « Ali G : Who Iz I ? » en rajoute, parce que le film est tellement occupé à justifier son existence qu’il commet l’erreur de prétendre qu’Ali G « compte ».
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.