« Bravo Bene ! » : L’humour italien qui s’étire au-delà des limites

La dernière fois que le réalisateur italien et humoriste Franco Maresco a participé à la compétition à Venise, c’était avec son faux documentaire provocateur de 2019, intitulé « La Mafia n’est plus ce qu’elle était », qui lui a valu le Prix spécial du jury. Si ce titre ne vous dit rien, ce n’est pas par négligence. Même les récompenses prestigieuses des festivals ne peuvent qu’atteindre un certain niveau pour promouvoir des films qui ne sont pas conçus pour être exportés, et la satire résolument locale de Maresco — imprégnée de références culturelles et politiques peu connues en dehors de l’Italie — en est un bon exemple. Malgré sa nouvelle participation au Lido, son film « Bravo Bene ! » ne semble pas promettre de renverser cette tendance.

Évoquant ce que pourrait être l’équivalent italien du terme « inside baseball » — « inside soccer » étant trop universellement compréhensible — « Bravo Bene ! » redouble d’insularité en prenant le réalisateur lui-même comme sujet. Recourant encore à ce format de faux documentaire, il se penche sur sa carrière et porte un regard pessimiste sur son avenir en tant qu’artiste, le tout à travers le prisme de sa tentative manifestement infructueuse de réaliser un biopic sur le regretté doyen du théâtre avant-gardiste italien, Carmelo Bene. Les novices de Maresco ne sont pas les bienvenus. Il en va de même pour les spectateurs qui ne connaissent pas Bene et ne lui accordent même pas un hochement de tête, encore moins un point d’exclamation. Même avec des sous-titres en anglais, de larges pans de l’humour ici semblent simplement perdus dans la traduction : lorsque Maresco cible même sa société de production italienne, Lucky Red, dans une blague, la plupart des spectateurs extérieurs ressentiront des montagnes de contexte non exprimé qui échappent à leur compréhension.

Maresco semble, d’une certaine manière, être en quête de lui-même, bien que le film soit dès le départ conçu comme une recherche plus littérale. Le réalisateur a disparu, et l’un de ses vieux amis (Umberto Cantone) est à sa recherche dans sa ville natale de Palerme, retrçant les pas du cinéaste à travers des chambres d’hôtel (y compris une qu’il semblait n’utiliser que pour se couper les cheveux) et des contacts de l’industrie. Plus il entend parler du comportement récent et erratique de Maresco, moins il reconnaît l’ami qu’il connaît depuis 45 ans. Il apparaît que le tournage très problématique et maintes fois retardé du film sur Bene a poussé Maresco à la folie, ce qui a conduit le producteur Andrea Occhipinti à annuler le projet et Maresco à l’accuser de « filmicide » avant de disparaître. (Occhipinti est, bien sûr, en réalité le producteur de « Bravo Bene ! », et ainsi le carrousel méta continue de tourner.)

Les « images » que nous voyons du film avorté ne ressemblent en rien à l’œuvre d’un homme sain d’esprit. Il y a des scènes en noir et blanc d’un drame biblique apparemment détraqué mettant en scène un moine lévitant et, pour la perplexité particulière du producteur, un Pulcinella dansant. Une scène de dîner présente des acteurs grotesquement maquillés en Bene et ses acolytes, surveillés d’en haut par un pigeon qui remarque, de manière tout à fait relatable, « Quelle soirée inutile. » Les aperçus de ce prétendu projet entraînent une réflexion sur la carrière de Maresco jusqu’à présent, y compris ses collaborations passées avec le scénariste-réalisateur Daniele Cipri, qui ont irrité les censeurs italiens (ainsi que des figures respectées de l’industrie comme Franco Zeffirelli) pour leur prétendue blasphème et obscénité : un sketch, par exemple, met en scène un homme sodomisant un âne.

Rien dans « Bravo Bene ! » ne semble aussi provocateur, bien que l’aspect généralement abrasif de l’humour de Maresco soit clair même lorsque les chutes ne sont pas évidentes : avec près de deux heures, c’est un exercice de plus en plus épuisant. Le film s’aventure dans un territoire scatologique avec une scène prolongée impliquant le critique de cinéma local Francesco Puma, des toilettes verrouillées et une diarrhée imminente. Le réalisateur, fatigué du monde et arborant une belle barbe, refait finalement surface à l’écran, et la production reprend sur son film-maudit au sein du film, bien que cela ne l’empêche pas d’exprimer son inquiétude quant à la mort de son médium. « Je savais, jeune homme, que la beauté ne sauverait pas le monde, » dit-il, « mais je pensais toujours que le cinéma avait une raison d’exister. » Cela semble un peu dramatique, mais remettre en question la raison d’être de ce film particulier est tout à fait légitime.