Maddie’s Secret : John Early défie le bon goût en tant qu’influenceur culinaire en difficulté

Le secret de “Maddie’s Secret” — ou peut-être la blague centrale — réside dans le fait que son créateur et interprète principal, le comédien John Early, prend l’ensemble très au sérieux.

Cette critique humoristique de la culture des influenceurs, mélangée à un hommage sincère à l’âge d’or des films de la semaine sur les maladies, est un coup de maître unique en son genre qui met en scène Early (qui est un homme) dans le rôle de Maddie “la Grosse” Ralph (qui ne l’est pas). Cependant, le genre n’intervient pas dans le premier long métrage de ce comédien queer, du moins en ce qui concerne la réalité fragile de son protagoniste passionné par la nourriture.

Tout comme la muse de John Waters, Divine, qui revêtait un costume de femme au foyer dans des films tels que “Hairspray” et “Polyester”, Early enfile une perruque blonde et des prothèses pour incarner l’innocente héroïne de son film : une chef végétarienne sans malice dont le succès viral du jour au lendemain déclenche un trouble alimentaire longtemps réprimé. Et tout comme Waters, qui s’inspirait du style si luxuriant qu’il en devenait osé des mélodrames des années 1950 de Douglas Sirk, Early adopte l’esthétique douce et floue des téléfilms “de bon goût” des années 80 comme “The Burning Bed” et “The Best Little Girl in the World” pour offrir une parodie ironique de ces films engagés.

La boulimie n’est pas une blague, même si Early trouve une humour inattendue dans la satire de la manière dont ces problèmes étaient autrefois traités par la télévision grand public. Cependant, il ne se moque pas du trouble sous-jacent autant que des performances avides de récompenses que de telles conditions ont inspirées chez certains acteurs. L’ensemble de la distribution — composée principalement de comédiens — joue ici de manière exagérée, livrant la version la plus avide de prix de chaque réplique.

Maddie travaille pour une marque culinaire appartenant à Condé Nast, appelée GourMaybe, où elle lave la vaisselle pour son idole, Emily Brown (Claudia O’Doherty). L’environnement de travail est toxique, pour le moins, car le patron de la chaîne (Conner O’Malley) attend de goûter au talent, pour ainsi dire. La situation de harcèlement n’est pas meilleure dans les couloirs, car la meilleure amie lesbienne de Maddie, Deena (Kate Berlant), a des intentions peu admirables également.

Maddie est trop la bonne élève pour se réduire à de telles manigances, et de plus, elle est indéfectiblement fidèle à son mari, Jake (Eric Rahill), qui soutient les rêves culinaires de Maddie, mais ignore tout du traumatisme d’enfance qui l’a éloignée de la viande rouge. Indice : cela concerne des tensions non résolues entre Maddie et sa mère, une cougar vorace nommée Beverlee (Kristen Johnston).

Un soir après le travail, Jake filme Maddie en train de préparer le dîner, puis monte les images en un contenu irrésistible — ou comme il le dit, en utilisant “tous les trucs pour garder les gens dans un état d’hébétude sur les plateformes.” Il ne faut pas longtemps pour que le segment atteigne plus de cinq cent mille vues en une nuit, propulsant Maddie à un poste de développeuse de recettes et lui donnant l’opportunité de participer à l’émission culinaire à succès “The Boar.” Alors que la carrière de Maddie décolle, son anxiété augmente également, et on la voit vite se faufiler aux toilettes pour régurgiter sa nourriture (bien que la purge se fasse hors champ, les yeux injectés de sang et les lèvres couvertes de vomi de Maddie laissent clairement entendre ce qui se passe).

Lorsque Jake la trouve penchée au-dessus des toilettes, il est assez crédule pour croire qu’elle est enceinte. Deena n’est pas aussi naïve, bien qu’elle soit plus une facilitatrice, utilisant le secret de Maddie pour s’immiscer plus profondément dans la vie de sa passion inappropriée au travail. Lors d’un entraînement particulièrement intense à la salle de sport queer “radicalement inclusif” que Deena a recommandée, Maddie fait un arrêt cardiaque et frôle la mort. Son médecin (Chris Bauer) insiste pour qu’elle aille immédiatement en réhabilitation.

Le segment suivant du film rappelle le drame de Sundance de 2017 “To the Bone,” dans lequel Lily Collins luttait contre l’anorexie, ou “Parachute” de 2023, mettant en vedette Brittany Snow. Early avance avec précaution ici : il ne veut pas minimiser la gravité de telles conditions, prenant soin d’offrir les mêmes conseils que des drames légitimes et préoccupés pourraient fournir. Mais cela ne l’empêche pas d’adopter un ton rétro-funky (grâce au compositeur Michael Hesslein) et de parodier certains des clichés surjoués du genre — comme la colocataire instable de Maddie (Vanessa Bayer) ou la rebelle aux yeux de raton laveur de l’établissement (Leah Hennessey), toutes deux tout droit sorties de “Girl, Interrupted.”

Y a-t-il quelqu’un qui pourrait regarder “Maddie’s Secret” sans réaliser que le personnage principal est joué par un homme ? Peut-être, bien que ce ne soit pas la première fois qu’Early interprète un personnage féminin (“Vicky With a V” est particulièrement populaire auprès de ses fans). Avec ses yeux bleus rêveurs et son nez fin, Early ressemble moins à une femme qu’à Ryan Gosling en drag, bien que cela ajoute à la prémisse du film sur la dysmorphie corporelle. En matière de choix de casting, c’est un cas extrême où il n’y a pas de limites sur qui peut jouer quoi, ce qui ravira certains et agacera d’autres des deux côtés du débat.

C’est un plaisir de voir Berlant, la partenaire comique de longue date d’Early, se moquer des stéréotypes queer (comme lorsqu’elle reçoit un appel de “cette fille mariée avec qui je couche,” ou dans la scène finale de son personnage). Il y a une absurdité inhérente à voir Jake embrasser sa femme par derrière, convaincu qu’il peut sentir le bébé dans son ventre qui s’arrondit. Encore plus tordu est l’explication sous-jacente de la psychose de Maddie, qui finit par être révélée en thérapie, donnant à Johnston l’occasion de jouer la mère à l’écran sans remords.

Aussi fou que cela puisse paraître (moins que ce à quoi on pourrait s’attendre), Early garde le film émotionnellement ancré. Maddie peut-elle être guérie ? Peut-être pas, mais son secret est en sécurité avec lui.