Jacob Elordi et Will Poulter dans des rôles de frères aux aspirations diamétralement opposées
Jacob Elordi et Will Poulter incarnent deux frères aux objectifs de vie radicalement différents dans une adaptation littéraire séduisante mais peu convaincante, où l’amour est présenté comme le plus grand risque.
Lorsque le film « On Swift Horses » a été projeté en avant-première secrète au Festival du Film de Palm Springs en janvier, une demi-douzaine de spectateurs ont quitté la salle, non pas parce que le film était mauvais, mais parce qu’une partie du public habituellement réceptif aux films d’art n’était pas prête pour une histoire d’amour homosexuelle. C’est pourquoi il semble utile de préciser ce que les descriptions du festival évoquaient seulement de manière évasive avec des termes comme « découverte de soi » (Toronto) et « exploration d’un amour inimaginable » (SXSW).
Réalisé par Daniel Minahan et basé sur le roman apprécié de Shannon Pufahl, ce drame queer se déroule dans les années 1950 et examine les défis de l’acceptation de son homosexualité à une époque où cela était encore tabou. Les personnages principaux ne sont pas attirés l’un par l’autre, mais plutôt par des personnes du même sexe, ce qui permet de concentrer l’attention sur la complicité et non sur la tension sexuelle maladroite entre Julius (Jacob Elordi) et sa future belle-sœur Muriel (Daisy Edgar-Jones).
Il y a certes une alchimie éphémère entre ces deux personnages lorsque Julius, de retour de la guerre de Corée, arrive chez son frère aîné Lee (Will Poulter). Muriel le remarque torse nu, allongé sur le capot de la voiture de son frère, comme s’il posait pour un shooting de Bruce Weber (plus tard, le voir étendu sur un lit dans une chambre d’hôtel à Reno évoquerait presque une publicité pour Calvin Klein, plutôt qu’une production audacieuse de Killer Films).
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Julius est ce genre d’homme omnisexuel qui fait tourner les têtes partout où il va, mais malgré le charme indéniable d’Elordi, son interprétation manque de profondeur émotionnelle ici. Edgar-Jones, en revanche, offre une performance plus nuancée, exprimant la réserve de Muriel lorsque Lee la demande en mariage et révélant peu à peu comment elle prend conscience de ses propres désirs — non seulement sexuels, mais aussi en tant que femme indépendante à une époque où les normes sociales poussaient les femmes célibataires vers le mariage.
Pendant les quelques jours qu’ils passent ensemble, Muriel et Julius établissent un lien qu’elle espère voir respecter lorsque elle et Lee, qui est le type solide et fiable, finiront par se marier. Lee pourrait être destiné à la déception, mais Poulter donne à son personnage une profondeur (comme Anne Hathaway dans « Brokeback Mountain »). Avec ses traits distinctifs et sa pompadour blonde, Poulter semble le plus à sa place dans l’époque décrite. Lee aime véritablement Muriel et a toujours cru qu’ils construisaient un avenir commun, alors qu’en réalité, il la pressait de suivre ses propres rêves, comme lorsqu’il lui demande de vendre la propriété familiale pour acheter une nouvelle maison à San Diego.
Le plan était que Julius les suive là-bas, afin que les trois puissent commencer une nouvelle vie ensemble. Mais la seule chose prévisible chez Julius est qu’il finira par décevoir — et en effet, il se laisse distraire en chemin, trouvant un emploi dans un casino de Reno. C’est là que le titre de ce drame, souvent trop artificiel, prend tout son sens : il s’avère que ce que Muriel et Julius ont le plus en commun est leur goût pour le jeu. Est-ce la perspective de s’enrichir qui les attire, ou le risque de se faire prendre et de tout perdre ? Probablement les deux, mais aucun des deux ne peut résister à un bon pari.
Muriel semble être la plus chanceuse des deux, à en juger par ses succès aux courses de chevaux (en réalité, elle utilise simplement les conseils de ses clients au diner). Mais dans la mesure où Pufahl et le scénariste Bryce Kass croient en la chance, elle devrait être évaluée non seulement par l’argent facile qui passe entre leurs mains, mais aussi par les amours illicites qu’ils vivent, chacun rencontrant quelqu’un d’assez spécial pour mettre en péril la vie qu’ils ont construite — et c’est le pari le plus risqué de tous, faire confiance à un sentiment interdit suffisamment pour le poursuivre, alors que la société l’interdit.
Pour Muriel, la tentation survient de manière tout à fait inattendue, lorsqu’elle s’arrête pour acheter des olives dans une ferme voisine et est instantanément séduite par la femme latine qui vient à la porte. Sandra (excellente Sasha Calle) ne se définit pas comme lesbienne — à ce stade, cette notion semble totalement étrangère à l’expérience de vie de Muriel de toute façon — mais debout sur le porche, tendant la paume ouverte pour que cette étrangère crache un noyau d’olive, la chimie instantanée est plus puissante que tout ce que Muriel a ressenti auparavant.
Pendant ce temps, à Reno, Julius rencontre quelqu’un qui lui donne envie de s’installer. Mais Henry (Diego Calva) est encore plus sauvage et indomptable que Julius. En tant que Mexicain dans la Californie des années 1950, il a été maltraité si longtemps qu’il est plus concentré sur la défaite du système que sur le début d’une relation significative avec Julius. Il y a un courant de tragédie qui coule sous toutes ces relations, alors que les personnages créent des obstacles à leur propre bonheur. Cela peut sembler un peu schématique, comme si l’auteur du roman mettait en place des amours impossibles pour ensuite les voir échouer. Mais il y a aussi de l’espoir, et aussi artificielle que puisse paraître la dernière scène, il y a de la poésie à voir quelqu’un parier son avenir sur un autre cheval.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.