Plongée Malicieuse dans un Écosystème Inconnu: Découvrez ‘How Deep Is Your Love’!

Environ quatre-vingt-dix pour cent des formes de vie dans les profondeurs marines restent non identifiées par les humains, nous informe la réalisatrice britannique Eleanor Mortimer dans son documentaire « How Deep Is Your Love ». C’est une statistique rassurante dans son imprécision — comment après tout mesurer ce qui nous est inconnu — et impressionnante par son immensité, rappelant que nous ne possédons pas encore de vastes étendues du globe que nous prétendons gouverner. Au fil de l’histoire, de nombreux explorateurs, scientifiques et conteurs ont été captivés par l’hostilité fondamentale et étrangère de l’océan envers notre espèce, et son statut persistant de lieu que nous pouvons seulement visiter mais jamais habiter. Mortimer rejoint ces rangs avec un film qui sert à la fois de spectacle émerveillé et d’avertissement anxieux — rejoignant un véritable chargement de biologistes marins qui se dépêchent de démystifier un écosystème avant que les mineurs des fonds marins ne le détruisent.

Ayant eu sa première au festival de documentaires True/False avant de faire ses débuts européens à CPH:DOX, « How Deep Is Your Love » est un ajout chaleureux et accessible au sous-genre croissant des éco-documentaires qui devrait attirer un intérêt considérable des distributeurs grâce à son message environnemental plaintif et ses images souvent éblouissantes — alors que le cinéma de Mortimer aide la mission des biologistes à capturer et à chroniquer un éventail irisé de créatures jamais vues auparavant. Ce n’est pas un documentaire qui s’appesantit sur la science dure, mais qui embrasse plutôt une perspective profane, alors que la voix off conversationnelle et courante de Mortimer réfléchit de manière fantaisiste à sa propre petitesse et à son éloignement de ce monde étrange et silencieux. L’effet final, quelque peu semblable à Jacques Cousteau fusionné avec Mark Cousins, déconcertera certains et enchantera beaucoup.

Une étendue de l’océan Pacifique couvrant 1 700 000 miles carrés et administrée par l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), la zone de fracture de Clarion-Clipperton est un lieu aussi éloigné que l’on puisse voyager sur Terre — à au moins 12 jours de voyage maritime de la terre la plus proche — mais un point chaud pour les océanographes grâce à la richesse et à la diversité de la vie sur son fond marin. Alors qu’ils se dirigent vers son centre, et sondent les profondeurs de sa « zone abyssale » (plus de deux miles sous la surface de l’eau) grâce à des caméras ultramodernes, l’équipe principalement britannique de scientifiques du millénaire sur le navire rejoint par Mortimer ne feint pas une composition tout-sachant face à une telle familiarité : Leur émerveillement est palpable et facilement partagé alors que divers organismes exotiques, amorphes et peints de manière luride flottent dans leur champ de vision, identifiés par des noms decidément non académiques comme « Ver Elvis psychédélique » et « Monstre poulet sans tête ». (Officiellement, nommer une espèce, Mortimer apprend, peut prendre jusqu’à 14 ans.)

Il y a quelque chose d’attachant à voir le monde scientifique aussi loin de sa profondeur, dans tous les sens du terme, et le style d’interview de Mortimer tire le meilleur parti de ce rare nivellement des échelles. « Si vous aviez la chance de rencontrer cet arthropode, que lui demanderiez-vous ? » demande-t-elle à un membre de l’équipe à propos du petit machin épineux sous examen, provoquant une rêverie bizarre sur l’idée d’emmener un invertébré sous-marin en rendez-vous. Il y a de la place pour la fantaisie dans un royaume où les faits sont rares. Mais il y a aussi du travail à faire, beaucoup étant doux-amer, et accompagné des strains dûment poignants de « Glory Box » de Portishead. Ces espèces extraordinaires doivent être capturées pour être étudiées — utilisant, dans un contraste amusant avec la sorcellerie technologique de l’équipement d’observation, un dispositif mécanique pas différent d’une griffe de machine d’arcade — et bien sûr meurent une fois amenées à la surface.

« Je me sens un peu comme le personnage de Nicole Kidman dans ‘Paddington,’” grimace un scientifique à propos de la nature essentiellement destructrice de son étude — et selon votre perspective, ce sentiment de culpabilité est soit amplifié, soit atténué par la menace à plus grande échelle posée au fond marin par les compagnies minières déterminées à extraire les précieuses ressources minérales des profondeurs. Ces excavations industrielles risquent d’effacer des merveilles naturelles inconnues (et, en effet, encore invisibles), bien que les délégués de l’ISA ne parviennent pas à se mettre d’accord sur la manière de les limiter ou de les surveiller.

De retour sur terre, au siège de l’organisation à Kingston, en Jamaïque, la caméra de Mortimer plane autour des réunions d’impasse auxquelles elle n’a pas accès : il est difficile d’éviter le sentiment que le temps dérive alors qu’il n’y en a pas à perdre. Dans un éclat final de fantaisie, les créatures lumineuses trouvées lors de l’expédition sont légèrement superposées sur les bureaux ternes et les couloirs du bâtiment de l’ISA — le dernier rappel ludique mais doucement pointu du film que nous partageons tous la même planète.