Critique de ‘Skintown’ : Un guide débridé à travers l’amour et les ennuis dans les Troubles

La nostalgie, tout comme l’extase, peut être une drogue puissante, et le film chaleureux et impulsif de Kieron J. Walsh, “Skintown”, en est un parfait exemple. Il se présente comme un frère plus poli des garçons de “Kneecap” et un cousin plus prudent des “Derry Girls”, tout en offrant une comédie amicale se déroulant à Fermanagh qui injecte une énergie chimique pétillante dans une formule classique de passage à l’âge adulte. Bien que l’intrigue ne soit pas totalement novatrice, les leçons de vie empreintes de mélancolie sont livrées avec une affection rétrospective et un enthousiasme contagieux par un casting attachant, si bien que si vous avez l’intention de critiquer, eh bien, pour paraphraser le film, pourquoi ne pas vous détendre et réfléchir un instant ?

L’histoire se déroule en 1994, à Enniskillen, affectueusement surnommée “Skintown” par ses habitants, qui la connaissent pour “un lac, un vieux château et une bombe de l’IRA qui a tué 11 civils en 1987.” Vinny (Jack Rowan) aspire désespérément à quitter cet endroit. Cette envie est en partie due aux dangers omniprésents d’un conflit qui perdure depuis avant sa naissance. (Vinny a 23 ans, bien que son personnage ici soit présenté comme plus jeune.) Mais en réalité, son désenchantement vis-à-vis de Skintown traduit une lutte pour l’indépendance d’une nature plus personnelle — une lutte reconnaissable à quiconque se souvient de la façon dont son attachement à sa ville natale a lentement tourné au mépris à l’aube de l’âge adulte. Lorsqu’il se lie d’amitié de manière inattendue avec Wilson (Hope Ipoku Jr.), un soldat noir de Manchester déployé dans les patrouilles militaires britanniques, ils découvrent un terrain d’entente quand Vinny réalise que pour Wilson, rejoindre l’armée était sa façon de fuir l’endroit où il a grandi.

Cependant, dès que Vinny parvient à rassembler l’argent, il est déterminé à partir, même s’il sait qu’il va regretter certaines choses : sa mère paramédic, travailleuse et encourageante (Roisin Gallagher) ; son béguin non partagé, Eileen (Jamie Lee O’Donnell) ; et surtout, son meilleur ami Jonty (Chris Walley), un raver joyeux et plein d’énergie, dont l’unique but est de passer un bon moment. Vinny et Jonty sont inséparables, au point de devenir, bien malgré eux, des complices dans une affaire impliquant une cargaison d’ecstasy volée à l’UVF (un groupe paramilitaire loyaliste).

D’un autre côté, si jamais ils parviennent à vendre les drogues et à s’en sortir, ils pourraient gagner une somme d’argent considérable. Plus en tout cas que ce qu’ils pourraient espérer gagner de leurs petits boulots à la pizzeria du coin, dont le propriétaire, au nom flamboyant de Tony Pepperoni (Michael Smiley), insiste pour servir ses pizzas avec des côtes de Peking, car il soutient que “les Irlandais ne sont pas prêts pour une pizza seule. Ils ont besoin d’un petit accompagnement de côtes pour les sevrer de la cuisine chinoise.”

Cette sorte d’observation authentiquement excentrique semble tirée directement de l’expérience, et le scénario dynamique, adapté par Ciarán McMenamin, originaire d’Enniskillen, de son roman de 2018, regorge de ces trouvailles. Par tradition, tout le pub accueille le présentateur de nouvelles (inspiré de l’institution de la BBC, Moira Stuart) comme un vieil ami chaque fois qu’elle commence son rapport par “Bonsoir.” “Corps du Christ,” blasphème Jonty de manière bénigne, distribuant des pilules lors d’une rave comme s’il s’agissait de hosties. Et, étant la saison des défilés, tout le monde est habitué à contourner les Orangistes qui descendent la rue principale au moment où un chapeau melon tombe. “Ils feraient mieux de se dépêcher s’ils prévoient de s’arrêter devant chaque pub catholique,” soupire la serveuse Chalky (Tara Lynn O’Neill) avec résignation.

Ah oui, les catholiques. Les protestants. Les républicains. Les unionistes. L’IRA, l’UVF, l’UDA, l’INLA, la RUC, les Britanniques et la bataille de la Boyne — la voix off plutôt superflue de Vinny fait référence à tous ces groupes, avec plus ou moins de mépris. Bien qu’il et ses amis soient issus d’un milieu catholique/républicain, “Skintown” veille à ne pas attribuer ouvertement la responsabilité à un camp plutôt qu’à l’autre. Au lieu de cela, la plupart de son ressentiment est dirigé, sans biais sectaire, vers la classe politique. La brève euphorie incrédule qui suit l’annonce fatidique d’un cessez-le-feu de l’IRA est immédiatement tempérée par un client du bar (l’icône de Belfast Lalor Roddy) qui fait remarquer avec ironie : “S’il existe une façon concevable de foutre cela en l’air, ces politiciens la trouveront.”

Cette prudente évitement de toute perspective aliénante et sa touche de sentimentalité rendent “Skintown” une proposition plus timide que, disons, “Kneecap”, même si elle monte inévitablement vers une tragédie pour contraster avec les éclats d’idéalisme teintés de MDMA ailleurs. Mais elle sert également de doux rappel que, bien que cette région ait été internationalement synonyme de terrorisme, de représailles et de mort violente, la plupart de ses habitants étaient des gens ordinaires qui vaquaient simplement à la routine de la vie quotidienne. Et étant nord-irlandais, ils le faisaient avec un sens de l’humour indéfectible. Donc, ne venez pas à “Skintown” pour un commentaire politique incisif ; venez pour les blagues pleines d’argot, le kitsch des années 90 et l’évocation précise de la relation d’amour/haine que tant d’entre nous, Irlandais, entretenons avec cet endroit que nous appelons, même à contrecœur, notre chez-nous.