“Atteindre de telles hauteurs ne doit pas nous faire croire que nous sommes des divinités. Seul le peuple peut décider si nous incarnons une figure divine.” C’est en ces termes que Mohan Bhagwat, leader du Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS, soit “Organisation des Volontaires Nationaux”), s’est exprimé le 5 septembre. Le RSS, qui se positionne à l’extrême droite et fait partie du mouvement nationaliste hindou, agit comme le bras paramilitaire et idéologique du Bharatiya Janata Party (BJP, “Parti du Peuple Indien”), qui est actuellement au pouvoir. Narendra Modi a débuté sa carrière politique dans ce contexte.

Les déclarations de Bhagwat sont apparues comme une critique directe envers Modi, qui avait affirmé lors de sa campagne pour les législatives de printemps 2024, diffusée à la télévision, que son énergie transcendait l’ordre biologique et qu’il était le messager des dieux. Ce n’est pas la première fois que Bhagwat critique publiquement le Premier ministre. En juin, peu après l’annonce des résultats électoraux, il a déclaré devant ses partisans qu’un véritable sevak, ou serviteur, ne devrait pas faire preuve d’arrogance, et que la campagne n’avait pas été menée de manière appropriée.

Un visage prédominant

Sans mentionner de nom, ses commentaires n’ont pas manqué de faire écho au sein de la direction du BJP : c’était d’ailleurs juste avant ce discours, le 10 juin, que Modi a été investi pour un troisième mandat consécutif en tant que Premier ministre. Historiquement, la montée et les succès électoraux du BJP doivent beaucoup à la mobilisation et aux campagnes du RSS. Toutefois, depuis 2014, lors de la première victoire de Modi au niveau national, les campagnes du BJP se sont transformées, ressemblant davantage à des élections présidentielles centrées sur une seule figure, Narendra Modi.

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Pour les élections de 2024, le parti a encore largement capitalisé sur l’immense culte de la personnalité autour de Modi. Les propositions des différents candidats ont été présentées comme venant directement de Modi ; plusieurs hauts responsables et ministres du parti ont même ajouté “Modi ka parivar”, ou “Famille de Modi”, à leurs profils sur les réseaux sociaux.

Un culte de la personnalité exacerbé

Au cours de ce scrutin, le BJP a obtenu 240 sièges à la chambre basse du Parlement, en baisse par rapport aux 303 sièges de 2019. C’est la première fois depuis 2014 que le parti ne parvient pas à obtenir une majorité absolue. Les remarques de Bhagwat ont été interprétées comme une critique et un rappel à l’ordre adressés à Modi et au BJP, qui avaient prétendu pouvoir remporter au moins 370 sièges.

“Mohan Bhagwat tend un miroir à Modi,” déclare D. K. Singh, journaliste politique pour le magazine indien The Print. En parlant d’ahankaar, ou ‘arrogance’, il fait clairement référence à l’ego surdimensionné et à l’obsession du culte de la personnalité de Modi.”

“Le RSS valorise l’identité collective à travers sa mission double de former le caractère des individus et de bâtir la nation.”

Depuis un certain temps, la direction du RSS se sent mal à l’aise avec un Modi dont l’influence surpasse la leur, et qui a marginalisé ses principaux dirigeants au cours de ses dix années au pouvoir.

Conflit de pouvoir

“Il n’est un secret pour personne que les relations entre Bhagwat et Modi sont tendues depuis longtemps,” ajoute Dhirendra Jha, un journaliste spécialisé dans le suivi du RSS. “Toutefois, parmi les membres de base ou intermédiaires du RSS, beaucoup voient en Modi un leader capable de réaliser le rêve d’une grande nation hindoue, tel que le souhaite le RSS. Les tensions restent sporadiques et concernent principalement les hauts dirigeants de l’organisation.”